第二十四回 钟丽生神龙不见尾（2）
　丫头们睡到高三丈，方才酒醒。睁眼一看，此时雪已住了，窗。连忙起来，恐主母见怪。慌走过来，上不见有人。回头一看，主母光着下身，睡在火箱内。忙近前要替他盖被，只见面如白纸，两腿大揸，下鲜血淋漓，褥子上得一洼，牝户大张，尚津津血出，吃了一惊。推了几推，不见动转。伸手在身上一摸，已冰冷铁硬，做了风鬼去了。【多银被驴杀，火氏被如驴之具杀，盖妇之报也。】替他把被盖上，两三个忙收拾家伙，一个跑出去说与众家人。几个仆妇都跑了上来，看见死得这样子，都不解其故。家中没正经人，叫了个老仆到火家、童家去报信。

　他父母已亡，只他哥火大夫妇来了。童自大自从那在铁家回去，心中自恨道：只为贪了一口黄汤，做了这件坏事。宦哥连外人还不肯污，我竟内嫂，心中如何过得？又想道：这不是我去他，是他来我。我醉后无知，也还无大过。此后再不到他家去。听得铁家人来报说火氏死了，还疑是他了那一次之后，引动心，无处发，抑郁而死，心中倒十分过意不去。那知他是这样风死法？同铁氏到了他家，大家哭了一常听说死的这个样式，都疑是急病暴死，决想不到被人杀。

　回回家尸首不停放的，即殓了。请了老师傅同几个喇嘛混念了一阵，抬去回回坟埋葬。忙写信雇人去报铁化，火大把妹子住的房门封锁了回去。

　那竹思宽了一夜，了三次，也是虚飘飘一个身子了。吃了一夜大空心的酒，眼花头晕，吓得战兢兢。风冒雪而回，受了寒气，染成夹伤寒。头疼肚痛，手足厥冷，遍身火热，昏不醒。

　郝氏忙叫竹美请了医生来看，吃了许多桂附子之类，总无济于事。二来也有年纪了，身子又虚弱。又看见火氏死了，是他多年契厚，未免伤心，如何得好？郝氏又听得有一个专治伤寒门的胡道贵，手段高强，特请了他来医治。说，寒重了，不得汗，再不得好。药力不济，须要滚药水蒸洗，方得汗出。这郝氏叫作病急投医，便依他。他撮了一大包药，烧了一锅滚汤，将竹思宽光，拿块板放在澡盆上，抬他睡在上面，四围放上火盆烤着。

　他将滚水倒在盆内，一面蒸，一面用布蘸水，浑身淋水，略温便换。那竹思宽如死人一般，丝毫不动不知。【竹思宽竟是水火炼度一般。】掇了半，并无汗出，也不见他动展。再看，已呜呼了，浑身的已烫了个半。刚是火氏三之期，赶到司去与他做长久相知去了。

　铁化在任所正然兴头，忽接舅子的信，云子病故，着实悲悼。要想回来，还舍不得空丢这项银子。以为内边虽无火氏，外边还有竹思宽可托。过了两，又接信，云竹思宽死了。家中要紧，只得告病回来。丢了几千两银子，只落了个半年的热闹，赚了个叫一声老爷，还有个冠带峥嵘。

　到家时，他舅子也来了，付门上的钥匙。开门进去，房中无人，想起火氏这几年来颇有恩情，临别那一种依依光景。今归失，音容已失，不觉痛心，大哭了一常过了两，请了火大夫妇、童自大同妹子去上坟，回来家又请了几个老师傅并许多喇嘛。家中杀牛宰羊煠油香，做哈里哇，念了一回回经。完了又往竹思宽去吊孝，送了二十两奠仪，不在话下。

　火氏背夫贪，即以死，理所当然。竹思宽负友，临死虽烫得半，犹为正寝，尚属彼幸，不足尽其辜。铁化不择人，致子如此，亦尖酸促恰之报也。人生世上，持身友，可不慎诸？

　再说郝氏自从竹思宽死后，他年纪虽老，心较少年更胜。前思宽在，他那荷包口一般的牝户，再没十半月不叫他揎一揎。今竹思宽死将两月，不经此道了，心中时刻如有所失。意还要相与个老孤老，无奈白发苍苍，皱纹面。不但两手招郎郎不至，就是死命去拉，也未必有这样高兴的人来领教。

　况且他的大名口碑载道，谁人还有那赛敖曹的物件来寻他？间混着还不觉，到了上之后，长夜迢迢，把那一段放在心上，时刻不能合眼。要叫竹美去买个角先生来听用，一来这件事不好叫儿子去办，二来这件东西是他少年间领教过的，就是头号巨物，也没有竹思宽的大，料到不足以供行乐。急得那心似滚油浇的一般。

　那竹美买了几段香肠来家，他心中触动，恍然大悟，就触类旁通起来。叫竹美买了一牛大肠并五斤牛来，他在房中将牛剁烂，把脏头取了有尺余长一段，把上填紧，约有碗口大，用线扎好。他掂了几掂，道：“此时若用，似乎太。等风干了，自然合适。”

　吊在屋后檐下没处。竹美夫看见，以为他放着香猪肠不吃，倒灌了这牛肠子，不知有何妙处。暗暗失笑，意思等干好了还要些尝尝是甚么滋味。

　郝氏每眼巴巴望那肠子，求他速干。过了十数，那肠子渐渐缩小，中钟口，长约一尺，比竹思宽的物件还略肥壮些。郝氏喜道：“虽比他的大些，料道也还容得。再要狠干了，未免太硬，过于校”

　遂取了下来，晚间到了上，光仰卧，两足大跷，就拿那肠子对着门往里捣。那里进得去？他的牝户只剩了两块宽皮，那肠子了又干的，硬梆梆的，连皮了进去，如何能入？用了许多唾沫，仍然不能送进。他急了一身臭汗，急出一个妙法来。

　下拿脚盆舀了一些热水，将肠子泡了，他蹲在盆中，牝户大张，也用水透，然后拿那肠子往内一，进去了小半。他就势往下一坐，全然进。心喜异常，忙起来揩了股上的水，将那肠子夹在中，上睡下。不住用手一出一进的，大遂其意，觉比竹思宽还强。

　因竹思宽后来有了年纪，虽大如故，不比壮年勇猛坚硬，大逊往日的形状。这牛肠中是风干了的，热水一烫，渐渐发，又比竹思宽的长了好些，所以郝氏觉得更美。况且又离了两个月余，复尝新美之物，愈觉其乐。不住手捣了一会，内中固然快活。但年老了，膀力有限，酸痛非常。此时浑身已觉畅快，想到：“且睡一觉，歇歇力，醒来再。”

　恐睡了掉出来，那肠子反往里了，全送入门之内，将腿夹紧而睡。

　他因通体痛快，又费了些力，一觉直睡到五鼓。觉得有个东西在腹中，攻得心窝生疼。惊醒来，忙用手摸那肠子时，已不知何往。伸指头往中去探，只摸得着，却拿不着。心一急，越觉得往上攻，腹作。这是他临睡时全了进去，及至睡着了，那气往上一提，故此那肠子便了进去。他先用热水一泡，后又被津一浸，那干了的肠着了，又发如新。

　他的户虽然出了揎，内中可得饭碗尺余长的一件巨物？他此时也着了急，下地蹲在马桶上，要想他掉出来。坐了许久，那肠子在腹中，如何得出？渐觉得难过，下边阻住了，气不得行，便往上攻。脸上如火烧的一般，眼中都冒出火来。急得没法了，也顾不得羞，叫了财香来，告诉了他，叫他想法取出来。

　郝氏上仰卧，将两手扳住两足，牝门张得如钟口一般，财香用指头探探，也摸的着，但没处下手。只得走出去向竹美说道：“前妈灌的那肠子，我们只说他老人家要吃，【是回回家上嘴吃的，不意他下嘴吃，如何能克化？】谁知他拿了当膫子用的。如今了进去，攻得心疼。又勾不着，不出来，怎么处？”

　竹美惊道：“这却没有甚么法儿。”

　想了一想，道：“你拿铁钳子放在里面去夹，或者夹得出来，也不可知。”

　忙寻了钳子递与财香，他走进来向郝氏说了，郝氏也急得想不出法儿，只得叫他夹，送了进去，肠子又大又滑，钳子如何夹得住？东一下夹着，西一下也夹着，疼得郝氏叫，说道：“这个法儿不好，你再想个别发。”

　财香拿出钳子，想了一会，道：“我那一回小产，胎不下来，是杨伸手进去取出来的。我也学他取罢。”

　郝氏此时觉得十分难过，便道：“就是这么，你快些救我的命罢。”

　秋香取了一碗油来，把手润了，向中一伸，已进去了，手虽送入，那肠子已滑，手上有油更滑，左找找不着，右攥攥不住，越捏越了上去，直送到口之上。那郝氏也年老了，气脉虚弱。看看颜色渐变，口中如牛一般，手足瘫了下来。财香见局面不好，忙把手缩出，叫竹美进来看时，口中气已微细。不多时，便入黄泉。【不图为乐一至于此？】他二人也哭了几声，忙替他把衣穿上停放好了。竹美跑到钟家去报了。

　钱贵听得，亲身来到，大哭了一常问及是何病症，财香把这个新奇死法细细奉告。钱贵听他是这样寿终，倒脸含愧，看着入了殓才回去。还同钟生来，上了个祭。送殡安葬，与竹思宽拼了骨，不赘。郝氏了一生，老年如此死法。虽说自寻的死路，也正是他好之报。

　竹美发送了郝氏，查点他的私囊，竟将二千金之蓄积犹存。心欢喜，同财香商议了一夜。次，拿了三百两，到江北寻着了黄金聚，要谋干个小前程。黄书办道：“表叔表婶去世，连百还没有过，你怎么就想做这事？”

　竹美道：“趁着于今阮老爷卖官，有这条门路。若等我服，或换了官府，或者老表兄又不在这里，就无望了。我于今谋个官做，父母英灵自然欢喜，决不怪我。”

　黄书办见他这样说，笑了笑，将他银子收起。向阮大铖乞恩，说竹美是他的亲表弟，求卖个前程。阮大铖虽舍不得白放人去做官，但靠他拉牵，也挣了许多银子，后来大事还要靠他。只得忍着心疼，假叙军功，放了竹美一个锦衣卫百户。竹美领了札回家，公然到任。纱帽珏带，大红绉纱圆领起来。人人都知他是郝氏之儿，又是兔子出身，编了四句歌儿打趣他，道：而今兔子大轩昂，只为裆中谷道香。

　义父赌钱犹篾片，母俱是女边昌。

　竹美听得，恬不以为，到处以老爷自居。人见他还有几个钱，无不奉承此老爷矣。国家之事至此，真笑杀多少识者，叹坏了多少义士。闲话稍祝且说钟生在他家闻得乐公同劾阮大铖，弘光不听。有年纪的人了，着了气，呕了几口血。又朝夕为国事忧劳，食少事繁，构疾而殂。钟生不应马士英之辟，杜门不出，不敢往吊。在中途设位祭奠，痛哭了一场，以尽师生之情。宦萼偕贾文物、童自大亲到他寓处祭奠。乐公两袖清风，毫无宦囊。他三人共送千金薄仪，为搬家回籍之费。鲍信到灵前大恸，亲为执丧。也送了奠仪一百二十两，以报知遇之思。

　到临行之，童自大亲自送到浦口，赠银三千两与夫人公子为安家用度，以报当不听刘弘之谮，护庇之德。

　那钟生在家中终郁郁不乐，对月临风，惟有长叹。钱贵、代目百般劝解，他只张目不答。闻得人传说，睢州镇将许定国将兴平伯高杰谋害，已往北走。史阁部在维扬，十分危急。

　你道许定国是何出身？他如何谋害了高杰？他系太康人氏，也是一员骁将。他初守河南，贼突至，箭如雨城中，定国站在敌楼以刀左右挥，箭皆两断，高与身等。贼渐缓，他笑向贼将道：“你乏了么？你既不能，快去每人取一块板来，好挡洒家的箭。”

　贼将素知他是神，果叫贼兵取了板来，贼将躲在板后，看他如何法。定国以铁枝箭连发数矢，将贼将钉死在板上，贼皆惊散。

　他常同众人聚饮，众人请道：“闻公有神，已见之矣。但公神勇，愿借一观。”

　他应一声，忽然跃起，两手扳住檐椽，全身悬空，走长檐殆遍，不变。他此时已七十多岁，以总兵赦罪出狱，镇守睢州。毁家养士，他自以为功高，不得显爵。常轻高杰是贼投降，反得封伯。每次上本，诋之为贼。高杰后来知道，心中恨甚，常道：“我若见彼，必手刃之。”

　这时史阁部恢复中原，亲自督师，厚抚高杰，命他统领本部将士兵马为前部。高杰到睢州，定国出数十里，在马前跪接。高杰见他如此，下马冷笑扶起，道：“你是总兵大将，为何也行此礼？”

　到了营中坐下，问他道：“你岂不知我要杀你，为何不逃去，敢来见我？”

　许定国叩首道：“定国知公每常动怒，但不知我得何罪？”

　高杰道：“你屡屡上疏，称我为贼，还不是罪么？”

　定国道：“因此定国不肯去躲，来见公也。定国目不知书，凡上疏皆是书记代写。定国又一点文墨不知，不懂得疏中是何等话。若以此杀定国，真是冤枉了。”

　高杰道：“你这书记在那里？”

　定国道：“他自知有罪，听得公来，逃去不知何往，定国不逃躲者，正要向公明此一事，非定国之意也。”

　高杰是个直汉子，见他这样小心屈服，倒反怜起他来。听他这话，以为真实。

　定国标下有一员千户，知道定国要谋害高杰，投上牒文，云定国谋公。高杰要以诚心待定国，将这千户笞了六十，送与定国杀之。他遂同定国宰牲，约为兄弟。定国装饰了一个美女送来与高杰，高杰不受，笑道：“军行用此不着，你但养养，待我成功回来，以娱老景。”

　高杰大营离城二十里，给王命旗一杆，付与定国，命悬在城上，传令道：“我兵非有令，不许擅自进城，违令者斩。”

　定国请高杰进城饮宴，高杰只带三百名骁绮。到了他署中，定国设宴烧灯，奏乐饮酒。叫他兄弟陪待众将亲兵在别所，妇女宾客皆杂坐。酒半酣，定国之弟动静失常。高杰部将中有明见的，觉得有异，起身走到席上，附着高杰的耳道：“今之宴，看他兄弟志意非常，恐有诈谋，不可不防。”

　高杰用手推开，道：“你去，他如何敢萌此念？但放心痛饮。”

　那员将见主帅如此说，也就不在意下。

　饮了多时，到三鼓尽，三百人俱醉，俱就别所休息。高杰卧榻之前，只几个小儿服侍。夜漏将残，忽听得房上历历瓦响，高杰心惊，出外看时，壮士逾墙越屋，已进来数十个。高杰急觅铁，已被人偷去。遂夺了一杆，力斗多时。此时进来的人越发多了，腹背受敌，孤力无援，遂被众人拿住，从去的三百个骁健尽被所杀。许定国南向坐下，道：“三来受你屈辱也尽了，你今如何？”

　高杰大笑，叫道：“我为竖子所算，死何惧乎？”

　大骂不绝。定国遂将他杀害。【高杰虽死，还是个直肠汉子，不过失于卤耳。如许定国，则不忠不义，大大诈之小人，诚所谓老而不死是为贼。】知道他大营人马是邢夫人统领，素常闻名，知他的智勇，恐他来报仇。带了亲丁家属，连夜潜逃往北去了。睢州一城的人闻知，都逃个干净。

　高杰有一名骁健伏于下，得出城，详细报与邢夫人知道，带领众将士如飞奔来，已是一座空城。邢夫人大怒，连累睢州二百里内居民，悉遭屠戮。史阁部到了徐州，初得这报，还不肯信。后闻果是真实，痛哭道：“中原不可复图矣。”

　回兵退守扬州，看看势不能保。钟生又闻得沿塘飞报，左良玉闻知崇祯太子自海上逃来，马士英执意不认。诬是王之明假冒，在午门外拶拷。众人虽知是真，背地潜泣，俱不敢出一语相救，恐忤了马士英之意。有人题了一首诗，大书于宫墙之上，内有一联云：海上扶苏原未死，狱中病已又奚猜。

　合城人声汹汹。马士英也恐触了公怒，暂且监。左良玉心中大怒，谓马士英仇害先帝太子，清君侧之恶，率领重兵，自湖广杀来，声势猛甚。士英将沿江一带兵将，黄得功、刘泽清、刘良佐等，悉调去上挡。也有人劝他道：“大清兵马南来，其势甚锐。若将兵将全撤去，以堵上，沿江一带作何守御？况左镇并非背叛朝廷，不过救太子耳。”

　马士英大怒道：“我宁为大清所杀，不肯为左良玉所杀。”

　众人如何敢拗他？遂将各路兵马尽行调去。一，不知何人书了一联在他堂中，云：闯贼无门，匹马横行天下。

　元凶有耳，□□□□□□。

　钟生听了这些事，知大势已去，心中朝夕不安。又闻知许义士、髯樵叟、二雪和尚三人的事，叹道：“髯樵叟无一命之荣，尚有鲁仲连义不帝秦之志。许义士岂有官禄之荣哉，犹自国亡身死，何况我食禄数载者耶？我常恨近贼诸臣，若辈读诗书，平居谈忠说孝，临难只图富贵，我每每切齿。我今既不能死，以负初心，愧许君、髯叟多矣。若再不效二雪，尚恋恋子家园，以图聚。不但为名教罪人，异何以见先帝在天之灵同我祖宗父母于地下耶？浙中深山老谷甚多，我何不只身远避，做一个世外闲人，庶可以此心稍安。”

　遂拿定了主意要去。

　且道这许义士、髯樵叟、二雪和尚是怎么个始末？听我一番细说便知。许义士名如玉，吴郡长洲县人。自幼颖异，六岁读《论语》，至“攻乎异端”问其师道：“何谓异端？”

　师云：“非圣人之道，杨墨之教是也。”

　又问道：“此方今孰似？”

　师道：“释道二教是也。”

　他道：“今之害天下者，此辈人耶。”

　从此遂不拜佛。有人问他何故，他道：“彼佛乃异端，我何拜为？”

　他读《孟子》，至“能言距杨墨者，圣人之徒也”遂慨然以道自任，深恶缁衣黄冠之。说道：“我异为政，必尽除之，以清吾道。”

　时有一僧，法名宗衡，与他父兄相善，尝过其家，重玉见必变。宗衡讶道：“贫衲与相公无仇，何为怒目相待？”

　他道：“汝辈圣贤弃伦常甘心异端，以吾儒，何谓无仇耶？”

　他此时年仅七岁，宗衡微笑而去，久不至其家。

　父兄偶然相遇，叩其故，宗衡笑道：“君家有圣人，吾辈异端，当自绝。”

　因述其言，闻者大异。十三入庠，于诸生最少，然有老成气度，同学数十辈，多敬之。弱冠补禀，声誉益沸。读书必求义，不事呫哔。尝向人道：“学者稽古，当探圣贤心髓。而务身体而力行，以复其天，否则无益也。”

　父母死，六年之丧，未尝一辍哭，亦未尝入寝内室，思慕久而愈切。闻崇祯驾崩，即遍书“崇祯皇帝”

　四字于里衣缞绖，悲号誓死，家人劝道：“君一介书生，非有官守之责，可以死，可以无死。死伤勇，圣贤所不取也。”

　重玉嗔目叱道：“君安天下，以生我臣民者也。生我臣民，天下之父母也。焉有父母为贼所害，而为子者尚可苟活乎？夷齐饿死首。岂有官守谷禄者乎？不过全大节于一身，明大义于天下也。况我已食廪，食人之食者，当死人之死。吾志已决，毋烦多喙。”

　乘间投阊江，家人奔救起，乃不食八而死。

　髯樵叟失其籍，亦未详其姓名。因其美须髯，既善樵，而年最高，故人皆呼曰髯樵叟。身长八尺余，多膂力。每负薪三百斤货于市上，止索百斤之值。人怪之，问其故，他答道：“人之力均负百斤，我能力负三百斤者，天也。我宁敢邀天之功，以为己力哉？邀天不祥，利己不善，皆恶德也。人生天壤间，不能履德，可蹈恶乎？”

　人皆笑以为迂。每清晨必负薪入市，货薪必沽酒痛饮，放歌以归，如是。午后则采薪庭山中，人迹罕到之地乃入。人又怪问之，他道：“我力多，合远采樵。彼等力少者，应让之近地也。”

　初夏，山中人沸闻得闯贼陷京师，崇祯殉社稷，贼已改元永昌。髯樵叟闻知，捶长号，道：“我向知天子姓朱，何忽换姓李耶？”

　良久道：“贼何可为我天子乎？”

　遂痛哭三，投震泽中而死。

　二雪和尚名行帜，族姓林。其先福建莆田人，始祖迁浙之瑞安。和尚天至孝，弱冠游庠，万历乙卯举于乡，崇祯戊辰成进士，与钟生是同年。初任湖广蒲圻令，庚午癸酉两科分房楚闱，俱称得士。三年循良之声上达，擢翰林院编修。在朝与黄道、周倪、元路诸君子最深契。未几，特迁东宫讲读。时国事非，言路壅。乃进易卦讲章，隐为讽谏。触当道忌中，以他事降三级，于是公论不平。掌院黄景、冢宰李宣，皆抗疏请复。遂晋侍讲经筵，兼起居注，寻转少詹。他终勤勤恳恳于章句之间，冀得一格君心，反为治。奈天命已移，闯贼犯阙，国破君亡。惟在仰天长号，捶心泣血而已。闯贼他从顺，酷刑几毙，终不肯屈贼。后遁难南还，与史可法共图国事。时马士英当国，素知其才，数召见，与语多不合，二雪心知必败，夜忧之。史阁部荐以礼部起用，二雪识不能容，遂称有疾，固辞旋里。未几，又以内阁征用，二雪知大事已去，乃就吕峰逾尊长老，剃度为僧。

　钟生闻知他三人的事迹，想道：我虽不能效许义士、髯樵叟，何不学二雪去逃禅。或儒或道，潜踪远遁。主意决了，旋制了箨冠布氅，麻履丝绦，一副道装行头。打点停当，遂对妾侄儿说道：“我看这光景，京城不能留矣。我去寻一个避身之地，再来接你们同去。”

　钱贵道：“端的往何处去觅地？几时归来？”

　钟生道：“我随步觅去，却定不得地方，归期也定不得日子。你们但好好在家度，一有去处，我就归来。”

　又向钟自新道：“我见你诸事老成，不用我多嘱。”

　此时他大儿子钟文已十六岁，次子钟武十四岁了，对着他二人道：“我像你们这样大时，久已无父母了。你两个可听母亲教导，哥哥管训，立志上进，勿堕家声。”

　众人见他虽说回家，却又都是不回来永别的话。再三哭劝苦留，他那里肯听？瞒了众亲友，只带了一个小童，自己换了一身布衣，命小童着了一袱，悄悄步出通济门，家人一个也不许送。他到了城外，雇了两匹骡子，踽踽而去。宦贾童同众人得了此信，都来探问。差人四处找寻，并无踪迹。【此处将宦贾童一提，从此接去矣。】再说那钟生主仆二人，策蹇到了丹，搭船直抵虎丘。店中住下，他向那小童儿道：“我前出门，一时匆忙，忘带盘。你可回去取来，我就住在此处等你。”

　那小童儿也信以为实，就搭船去了。到家见了主母，把上项话说了，钱贵疑心道：“带了盘去的，如何说这话？”

　叫了钟用，与他银子，同小童星夜赶到虎丘，钟生已不知何往。去问店主时，他道：“只住了一夜，次就不知往那里去了。”

　钟用遍寻了几，杳无踪迹，只得归家报信。

　合家听了，不知是生是死，痛哭了几常钟自新要去寻叔叔，钱贵不肯，道：“你叔叔已是安心避去，必不在尘寰近处。浙江一路深山穷谷甚多，知道往何处去寻？况你兄弟又小，无人照管家务，你如何去得？”

　他见说得有理，只得在家。但时常想起叔叔的恩情，便哭一常钱贵、代目并他二子，不知淌了多少眼泪。

　过了十多年，钟家一个邻舍，叫做金德。【钟生救小狗子时即有此人姓名，不过以为随手编一姓名，为小狗子得父母之消息耳。不意伏到此时，谓钟生一去十多年方得信息。编书原要首尾相照，贯串得宜，阅者方不释手。】往浙江台州府去探亲。因慕雁宕之胜，到那里去游赏。偶见老僧岩下有一间茅庵，进去歇脚。见一道人在里面独坐，见有人来，也就起身让坐，却不交谈。金德觉这道人好生面善，目不转睛看了一会，猛然想起，道：“这人酷像钟老爷，他出来了十多年，原来在这里出家。”

　犹恐怕不是，不住的仔细端详。那道人道：“居士为何只管看我？”

　金德听得声音更，忍不住问道：“你可是钟老爷么？”

　那道人笑道：“既是钟老爷，他如何到得这里？”

　金德道：“钟老爷虽离家十多年，我是紧邻，认得很。尊面相似得很，只是反丰了些。”

　那道人笑而不答。金德注视良久，越看越是。暗想道：“他形貌虽然略少，而声音不能改变，定然是他无疑。”

　遂站起说道：“老汉同老爷一墙之隔，住了多年，常常相见，岂有不认得之理？老爷何必瞒我？”

　钟生见他认破，也立起笑道：“高邻，你好眼力，我便是钟丽生。”

　拉着他的手让坐下。金德道：“自老爷出来之后，府上相公至今想念。老爷难道就不忆念家乡么？”

　钟生笑道：“我已弃家为方外野人，复何记念之有？”

　金德道：“老爷这些年在何处居住？今何孤身在此？”

　钟生知他是个盛德老实人，也将数年所历之处细细相告。天色将暮，钟生道：“已衔山，老丈请回贵寓，此地不堪留宿，明再来相晤罢。”

　金德也就辞了回寓。次早饭后，又到庵中来，只得一间茅屋而已，内中已空空如也，一丝他物皆无。正合了古诗二句，道：又被世人寻讨着，移家不免更深居。

　那金德叹息了一会，也还在左近访觅了两，并无踪影。知他又远避去了。后来回到南京，把这信详细说与钟家。钱贵大家又哭了几场，钟文、钟武此时俱已婚娶，定要去找寻父亲，钟自新也要去寻叔叔。钱贵起先不肯，道：“你们虽去，决定寻不着。就侥幸寻着了，他也定不肯回来。你父亲叔叔的天，可是肯做冯妇的么？”

　他弟兄三人见钱贵不允，终号泣。钱贵叫他们到跟前，说道：“我岂不愿你们去见一面，但恐空费跋涉，不能相会，徒劳往返。”

　也就哭起来，道：“【妙笔入神。不叫他们去者，是深知钟生。然而夫之情，岂不记忆，焉有不哭者？情节肖然。】你们既如此思慕，我安忍阻你们的孝思。钟武在家罢，你兄弟二人同去，寻得着，寻不着，要早早回来，不要叫你母亲同我在家倚门悬望。”

　钟武道：“同是父母遗体，大哥哥是侄儿，倒还去呢，我难道不是儿子？我定要去。”

　钟用也哭禀要跟了去寻主人，钱贵只得都依了。

　他们收拾一肩行李，带些途费，星夜去了。到了雁宕，寻了半月有余，杳无影响。访问附近居人，皆云不知。三人恐母在家悬望，号哭而返。到家说了备细，鄂氏、钱贵、代目合家大小又哭了几常你道金德遇见钟生，他缘何到了那里？他当年在虎丘店中哄那小童回去之后，即改了道装，次就泛海到了崇明。地僻海陬，住了月余。来游江，赏澄江风景。见城西白石山幽静可居，自号白石山樵，复返儒服衣裳，训徒自食。大清天兵南下，维扬失守，史阁部自刎。弘光听知这信，也不与众臣商议，同了十多个内监，十数个宫嫔，共三十余骑，半夜开城向采石而遁，数十里外即为我兵所获。次早宫门大开，宫娥内竖纷纷逃散。百官进朝，方知圣驾已蒙尘在外了。正是：九重尚有逃天子，朝内焉无遁大夫。

　大家一哄而散。先是，韩赞、周养子、李国辅提督勇卫营，练旅，尽心为国。马士英奏弘光，遣彼往浙江开矿。夺其营篆。把他那呆儿子马台改名马锡，提督营务，以此呆物绾兵柄，时人无不笑骂。马士英年前特往贵州，调了数百苗兵来京，充当军。他此时带领，将他子蹇氏假充太后，同着家眷，向浙江逃去。浙人登城诟骂，闭门不纳，只得逃往福建。因家赀重了，不能速行。那些五百两一个的大元宝虽不能带，尚有数十万零碎之赀，行十数里。

　过了仙霞岭，那时郑芝龙正在闽中猖獗。他听了这信，遣将领兵，中途邀截。马士英夫妇，同那呆子马台，假孙马加卢，皆死于兵刃之下。媳妇香姑同他的妾婢，皆被众卒抢去，不知所终。一生宦蓄悉为贼有。那阮大司马更是在行，才听得清兵一到，即匍匐营门拜降。营内诸公久闻他有《燕子笺》、《双金榜》、《狮子赚》、《灯谜》诸剧，问他能自度曲否？

　他欣然即起，执板蹬足，唱以侑酒，无到这个地步。他更算计的妙，想脚踏两头船，做两朝的功臣。一面投顺了我朝，一面着人私通隆武。后大兵追隆武，到赣州擒获，在文书箱中收得阮大铖密本，差兵擒拿。他正在中首献花岩饮酒拨闷，闻得此信，自上投下，头颅粉碎，骨如泥。阮大铖向曾以私隙杀雷演祚于狱，此早间忽见演祚以斧击其脑。大铖頫手道：“介公饶我。”

　介公，演祚之字也。他因心悸，故出外闲游，是果碎脑而死。有几句赠他，道：上临之以天鉴，下察之以地祗。

　明有王法相继，暗有鬼神相随。

　行凶毕竟逢凶，恃势终须失势。

　劝人自警平生，可叹可惊可畏。

　他自阮最、阮优死后，并无余子。此时氏也花甲初度了，也不想立嗣。着拥重赀，同庞周利朝夕行乐。别的妾见夫人如此，都效颦马氏当所为，都各相厚了个健仆逃去，莫知所往。后因阮姓族间众口哓哓，氏无奈，方继了一子。当阮大铖在，氏虽同庞周利常常作乐，还不过是鼠窃狗偷的事。自阮大铖死后，他无可畏之人，竟大张旗鼓，夜叫庞周利到上边，如同伉俪。

　他愈老愈，夜间了不算，间还要找零。庞周利虽一个壮年，当偶然应差还不觉。如今要夜应付起来，如何有此力量？又恐失了主母之。他有同盟的三个家人，一个叫盛苟，一个叫司敷，【二名前已见过。】一个叫杨壮，【此系新见。】都知他是主母的嬖幸，常常求他介绍。庞周利一则不负众人之托，二则实有些支撑不来，要荐贤自代。

　一夜，正同氏干着，趁氏欢喜的时候。说道：“小的有一句话要说，不要见怪，方敢开口。”

　氏将他搂住，亲了个嘴，道：“怪奴才，我同你的恩情像夫一样子，有甚么话不许你说？还舍得怪你么？”

　【一部书中，妇甚多，有丑如氏者乎？恨阮大铖不知耳。】庞周利一面，一面笑说道：“小的蒙的恩，粉身碎骨也报不尽的了。但小的觉得近来的力量不能如当了，恐怕服事不遂心，小的心想要荐举两三个人同来服事的意思。不知的恩典可要么？”

　氏听了，欢喜得了不得，假说道：“我看你的本事还好，况且我同你这样相厚，怎好又要别人来的？你且说你要推荐谁？”

　【语语是不要之要，妙。】庞周利道：“这是小的无可报恩，出自小的的一点孝心。【好义仆，非阮大铖这样忠臣家不能有。】俗语说，船多不碍港，不要说小的荐来服侍，就是此时要叫人来服事，小的还敢争说半个字么？小的荐的是自家家里的三个，就是盛苟、司敷、杨壮。他三个年轻力壮，可充此任。【此谓氏爱庞周利胜于苟雄，以之为私夫，为其壮耳。细阅方明，大有趣甚。】小的看他三个的汉仗力量都好，即下身的东西，只有强似小的的，惟盛苟的，比当苟雄的还旺个半寸，不瞒说，当年小的们大家往桁桁里去打钉，都曾比较过。”

　说得氏心花都开，搂住他不住亲嘴，笑嘻嘻的道：“我的身子已是你的了，你说的话，我还有个不依的么？【真可谓纳谏如。】只管叫他们来罢。”

　庞周利道：“这样施恩，他们感激不尽了。凭吩咐，叫那个来服侍？”

　氏道：“哎哟，你既举荐他们一场，要叫，少不得都一齐叫了来。若分个先后，不要说他们说我的恩偏，还要说你待他们的意有厚薄呢。”

　庞周利道：“恩典，既这样说，小的明晚上同他们一齐来。”

　氏听说他三个人雄壮，盛苟道胜似苟雄，心中火发，恨不得此时就到跟前，尝尝他们的滋味如何。那里还先得到明晚，忙道：“于今老爷已去世了，几个小老婆都去了，过继的小相公在外边，又不上来，只这几个丫头，都是我的心腹，又都是你过的，还怕甚么？一家就是我大，谁还管得我？你明吃过早饭就来。”

　庞周利应诺。寻着他三人说了，皆喜不自胜，都打点精神服事主母。

　氏忙忙催饭吃了，坐在一张花梨木八步上，斜靠着枕头等候着。庞周利同他三人一齐到房中，他三个忙跪下叩了个头，起来望着氏嘻嘻的笑。氏也微微含笑。这他三人都幸氏试过，兴也十分足了，身子也软瘫了。此后或轮服事，或四个齐来，也了几年。氏年将古稀，犹未倦。却也渐渐干枯，骨瘦如柴，白发蓬松，浑身如皮皱一般。一个牝物越发瘪塌不堪了，比当更长更多，不黄不白，甚是难看。他四人贪主母之赏，少不得竭力以奉。

　氏一偶染了病，饮食减少，奄奄一息，夜还要他四个齐攻。那大白昼，他四人正轮班同氏大。了数次，只见他哼了两声，四肢瘫于褥上，双眼紧闭，庞周利忙摸他嘴鼻时，只有微微冷气，已告终了。【氏之安得治？竹思宽之有捣鬼，用药水烫而死，始快人心。一部书之事以氏作结者，极写其态之极，较诸人犹胜耳。】他四人慌了，忙各穿衣下。将他的箱柜偷开，把阮大铖在生所积的官赀，各卷千金之物，一同逃去。

　丫头们过来，见氏死了，忙报知他那螟蛉之子。追问氏死的原故，丫头们隐瞒不住，只得细细供出。那螟蛉即寻他四人时，已不知去向。意报官，恐拿着了供出前事，丑声扬播，只得罢了。开丧出殡，将氏同阮大铖合葬了。阮大铖作孽一生，落得一家如此而已。古语说：世间坏人，远报儿孙，近报自己。试看阮大铖、马士英两家，误国，到今身死嗣绝，贻笑千古，岂不信乎？

　再说庞周利四人盗了重赀，直逃到江西地方住下。恃着囊有余物，终嫖赌。不上数月，空空如也。他们赤手空拳，就入了江洋大盗的伙内，后被官军擒获，皆戮于市，亦可谓恶奴之报。【他四人朋主母，其罪应磔。因氏不成主母，故罪减一等。此书中之报应，皆有轻重之分。】再说弘光逃后，众文武官见他一个皇帝，弃天下如敝屣。他们这一顶乌纱能值几何，各拥着娇美女，白银黄金，一哄而散，并无一个死节之人。只有一个乞儿，气愤不过，题了二十八个大字在文庙照壁之上，投入拌池而死。题道：三百年来养士朝，如何文武尽皆逃？

　忠良留在卑田院，乞丐羞存命一条。

　钟生闻知，抚膺叹道：“朝廷高爵厚禄，以养此辈，临难不如一乞丐，竟做如此散场乎。”

　常常泪下。这白石山中居人，曩不知书，皆业农樵。钟生居数年之后，朴教子弟皆响学，能文章，后明经者下余辈。钟生不爱游，惟与东山笑和尚相善，往来无间。这笑和尚不知何处人，语似楚音。忽来瓢子岗，寄栖一座破大王庙中。捆履为食，不乞化一文。人有与之者，笑而弗受。入市卖履，口不二价。他从不肯轻与人言，见人辄笑。人问之，则大笑不止。常山谷独行，则鼓掌高笑。或临池独立，每顾影自笑。捆履之暇，或仰天长笑，或倚风豪笑。虚庭独立，或哑然冷笑，或莞尔微笑。卒然或壶卢大笑，举止未尝辍笑，故乡村男妇老幼都呼他为笑和尚。

　每入市，市中群小儿因他好笑，皆拍手喧笑，拥绕大叫：“笑和尚来了！”

　和尚也喜与群小儿欢笑，相与大笑不休。常同钟生危坐空山，终作耳语。语毕，辄相视大笑而散。

　和尚有一厚友叫做哭道士，也不知何处人，来江席冒出，盖了一间茅屋独居。冬夏戴一箨冠，麻履入市求食。人与之，必北面再拜而祭，祭必哭，哭必哀。人问其故，哭而不答。固问之，则放声大哭。起初人皆怪异，后皆识其诚。每入市，人都道：“哭道士来了！”

　争与之食，食必祭，祭必哭。哭罢，诵《黄庭经》以报之。

　笑和尚一邀钟生去访他，到了庐外，道士方陈芋粟在中庭哭祭，哭声极哀。钟生和尚听得伤心，亦欷嘘泣下。两人在扉外伫立，等他事毕，候了许久，他哭愈劲，而声愈惨，钟生与和尚也掩面大恸。【笑和尚已哭矣。】暮，道士哭休，二人叩门，拭泪入见。道士即献茶，祭品共食。和尚说起适才闻他哭时，我二人也不伤心悲恸，不想触动了道士的心，又复呼天号泣，悲惨动地。钟生和尚亦皆潸潸泪下，相对达旦，于是三人遂成知己。道士善哭，每于风雨临花、月明绕树，或云纫远嶂，雪空山，莫不对景悲哀。椎心泣血，闻者莫不酸鼻，然不知他是为何故。又年余，道士辞别钟生，携手痛哭，往终南而去。次年，笑和尚也要别去。钟生挽留不住，乃握手大笑而别，并不知所之。

　钟生见他二人去了，无可为伴，也想他游，意尚未决。不意城中有许多人纷纷来寻钟员外，他恐了形迹，也飘然去了。

　你道城中人如何知道？内中有个缘故。那时江有一个杲头陀，字剑庵，倒不知他的俗姓。天端悫，幼孤，事母至孝。身长八尺余，力能举鼎。每食，粟一斗，十斤，酒一斛。家贫，力作奉养，以草带束，忍饿以给母。嗜学，昼则耕，夜则读，每达旦不寐。

　三十成文章，工书法，下笔数千言立就，补邑博士弟子员，每试辄夺第一。里中弟子皆丰束脯，从学学子业，于是始获餐。后母亡，遂为僧，隐居城南武墩。参心学，得某知识记莂。然无丛林气习，风潇洒。常芒鞋草笠，独步山中。拉樵夫牧竖话古今兴亡事，樵牧不懂，谢去。杲则把其袂，必语竟而后释。【杲岂不知不可与言而与之言乎？或者谓衣冠中人不足与语，不若向此辈言之。】

　初，邑南境地高，不通湖汶，田家必藉山谿暴水始得稔。若经旬雨水不迭，则苗腐。经旬不雨，土壤燥裂，则苗槁。多歉少稔丰，多贫困，皆鹑衣草食。杲深怜悯，捐赀募工凿沟，浍浚溪港，建闸启闭。旱则储水各渠，潦则注水入江，由是数里瘠壤皆成膏腴之地。常向人道：“大丈夫不能置身廊庙，为国家建不朽之业。居一乡，则当为一乡立奕世利益。【此话只可为富者道，贫者难于言也。】若愚夫愚妇修斋诵经建庙铸像为功德，不特有干名教，抑且获罪佛祖，【此语近和尚见之，不但谓之反教，且以为败类矣。】大负天地生我之意。”

　故虽受临济衣钵，未尝踞坐说法，疏募缘。

　一年，值岁遭饥荒。里中富室每患剽窃。杲一夕独立要道，候群盗来，遮谓之曰：“我剑庵和尚也，大众识之乎？大众不过为饥寒所，聊以自救。所谓夜里大人是也。赤子之心原未绝灭，何可久不悟？今有稍赠君辈，持归各理生计，毋为此龌龊事，上辱祖宗，下羞子孙也。”

　群盗皆弃杖罗拜，道：“愿奉教。”

　杲袖中取出白金以赠之。【倒应亏朱提之力。若无此，杲虽千言万语，终属徒饶。】此后众盗悉改为良民。

　那时江邑赋重事烦，历来令二堂出入，俱以广福寺钟鸣为度。早政听讼，晓钟动即出堂。午政催科，暮钟方息入休。不然，则政多废坠。寺钟忽屡不鸣，令怪之。呼司钟僧诘问，对道：“连夜忽有妖物盘踞钟楼。僧每登楼，则掷石如雨，不得上。以故失更，实非僧过。”

　县令怒道：“尔等多饮醇酒，沉醉所致，何得以妖物支饰耶？”

　笞而遣之。是夕，钟仍不鸣。明旦复召僧来诘责。僧泣诉妖状甚张，令益怒，限今夕不鸣即置尔死。【好糊涂知县。前笞犹可者，或以为贪饮失误。此谓明知是妖矣，不敢奈何妖，而处僧。此等官宜为狐所侮之得耳。】僧惧归，泣告住持。住持道：“我闻剑庵大师乃得道者，汝速往求之，或可除也。”

　僧遂走告。杲道：“能掷石拒人者，必狐也。狐嗜，最忌梧子油，可以梧子油炙肥置楼下，彼闻香味必来取啖。啖则必大吐，吐则神散力惫，僵卧不能动，乃可缚也。俟其说誓乞命即释之，万不可杀，杀则群狐必来索命，祸难解矣。”

　僧如其言，果获一狐，黑九尾，狐被缚，怒道：“吾通神狐也，吾自得道以来，横行大江南北，无敢撄者。至江靖两邑城廊间，所惧者惟三人耳。尔等何人，辄敢取我？”

　众僧问道：“三人为谁？”

　狐道：“东郭村学究单，城南剑庵和尚杲，白石山刑部员外钟。除此三人外，我皆得而侮之。”

　【不但诸生闻之当愧杀，即县令闻之亦当愧杀。】僧道：“吾奉杲头陀命，汝奈何？”

　狐道：“若是，我当远避，毋为君子弃也。吾誓不祸汝，从此逝矣。”

　众僧纵之去，同走访单学究。乃皤然老翁，七十余矣。将狐言相告，且诘其生平。学究道：“我一生无甚好处，但教授五十年，未尝一稍担待生徒，贫富无二心。与人交接，无欺诳之念而已。”

　此时轰传得合城皆知。

　有些文人墨士，素闻钟生之名者，纷纷到白石山来访钟员外。四处访问，并无其人。村中有几个老诚有识的，疑心道：“我们这里那年来了个先生，不说姓名，自称白石山樵，想就是甚么钟员外埋名隐姓的罢。”

　众人就到他馆中来探问，钟生问其故，众人把老狐的话相告，钟生道：“请问这钟员外他何到这里来？今在何处住？”

　众人道：“因为不知，故此特来奉问先生。”

　钟生笑道：“我一个教书糊口的人，何以得知？”

　众人虽散去，都疑心是他，无一没人来问。钟生恐或有人识出，遂辞了众门徒出来。

　闻得人说邑中有一个张颠，每鸣而起，即指山谷痛哭，大呼崇祯皇帝数声，出乃返，风雨不辍，往访之。这张颠名印顶，字大育。幼明辩，博学工诗，善鼓琴。又工击剑。然不挟剑，每酒酣兴发，持又苇或柳枝狂舞中庭，如梨花落，紫电驰，令人目眩。天忠义，甲申传闻李贼弑帝，一恸即成颠疾，常号泣狂走于市，或体悲歌于道。人多恶之，乃移家定山云停里，自署其门道：山定人随定，云停我亦停。

　钟生访着了他，亦实告其始末。相携大恸，一见如故，款留数而别。又问陈颠夫之名，要访觅一晤，竟不知其所往。这陈颠夫字乐山，名景。豪侠，倜傥不羁。崇祯末年，中原寇猖獗，颠夫愤之。尽变家产，渡江募壮士五百人起义，与河南巡抚朱明合军大破贼于柳园，生擒贼首八斗糟斩之。既而朱明以谗去，援师不继，且食尽，遂散壮士归。乃漆八斗之头颅为酒器，大会亲朋。酒至客前，必令大骂逆贼者三，然后饮尽，如此者七昼夜。此后或住或去，踪迹莫定。钟生访问数，不得一遇。

　有人见他行藏异人，知他是个埋名的高士，说道：“陈颠一时那里便觅得着？四明有个万履庵，也是个义士。他是总不出门的，一去便可相晤。”

　钟生即往四明去相访。

　原来这万履庵名泰，自幼颖悟绝伦，凡书寓目即成诵。垂髫即有文名，乡士大夫皆矜诩之。举诸生，以端方称。孝友，内外无闲言。闭户求天人之学，终危坐。静思圣贤克己复礼的工夫，卒悟心本原。故其诗文多自出情，不事雕琢，无斧凿痕，不蹈浮华，绝烟火气。读之者萧萧然，两腋若有清风来。

　吴越学人一时翕然，多宗之。然尚气节任侠，无腐头巾气。与人以诚，虽田夫牧竖，必推心置腹。里巷有犯之者，多不与校。及一旦有急，已忘其怼，即殚力拯其危，倾囊周其困。虽耿介，然接人甚和。与之处，油油然如坐春风中。即最猥琐之夫，一望见其颜色，鄙吝顿消，傲僻全捐矣。思宗崩，即弃家野服，筑居水中央，自署其门道：有天不戴逃方外，无地堪依住水中。

　钟生寻到他住处，将来历向他家小奚说明。履庵自驾小舟诸水浒，共载而归。悲歌十余。钟生辞别，复亲自棹送十数里始返。钟生由浙江出江西饶州府到豫章，偶遇着一个姓萧的主人，与语投机，定要留钟生到他东山乡中，训他子弟。钟生此时又改了名姓，姓金，名生。取了姓的半边，字下的一字。萧家子弟十数人皆从受学。

　一，萧家有子弟毕婚宴客。那时他村中有一个巫人，善用妖法。里人事之甚谨，稍有忤触，祸必立至。每宴会，必奉以首席。钟生此以师道自居，并不逊让，竟自坐了。这妖巫心甚怒，数以言语侵犯钟生。钟生恚甚，厉声叱之道：“尔何物宵人，敢与正人君子争坐次耶？”

　那妖巫亦怒，忿然作，出不逊之语。二人几次犯言，众人劝开，皆不而散矣。众弟子辈恐钟生为其所害，备述其素常凶恶，今夜妖必致祸。因备篮舆，请钟生远避三十里可免。钟生笑道：“妖不胜德，不干正，理也。吾虽不德，然自揣生平无自欺者，妖何能为？”

　弟子坚请，钟生弗从。弟子知钟生于易，固请筮之，得舆尸凶象。【不意此象应在妖巫。】钟生道：“我姑备之可耳。”

　命诸弟子藏匿他舍，钟生于斋中用沙画八卦绕几，秉烛焚香，研朱点《周易》以俟。

　夜阑，忽听空庭似落叶声，果有一人乘斑斓大虎从窗棂中进来。狼首豹眼，披锁子甲，持方天戟，忽长一丈，绕卦疾走。钟生毫无惧，以点易朱笔投之，应手而倒，忽然缩校钟生近前拾起一看，乃尺余长纸剪的形状，拿来夹在《易经》中。

　久之，又闻牖外寒风萧萧。一人蓝面赤髯披发，持着斧，跨白象，排闼而入。驰绕卦外，即不能进。钟生又拈笔掷仆，检视，也同前番一样，乃纸所造者，亦夹在易经中。

　少倾，复有一人，牛头两角，骑黄狮子。黑盔皂甲，提偃月刀，直入内室。环绕三匝，控勒向钟生口吐火焰，直衣冠，钟生凝神危坐，端然不动。所乘狮子张牙舞爪，作搏噬状，四外皆啾啾鬼声。那妖见钟生不睬，抡刀作击刺之势。钟生又以笔投之，豁然仆地，作呻之声，半刻乃息。视之，仍纸剪者，拾起同夹在一处。

　不多时，既鸣矣。东方渐明，众弟子趋来问候。见户牖大开，钟生尚明烛端坐，问道：“先生夜来曾见甚妖异否？”

　钟生详细告之，将三个纸剪与他们看了，仍夹于书内。弟子们都吐舌变。钟生令扫除屋内，然后上高卧。

　不多时，有一老妪号哭而来，在门外求先生饶命。众弟子出去问他是何故，老妪道：“我丈夫不道，昨与先生相忤。夜间摄了亲子的魂为魅，来魇先生。不料皆被执下，今收魂不返，三子殆将毙矣。乞转达还三纸，愿送千金为报。”

　弟子入对钟生说了，钟生道：“我正绝其妖种，以除一方之害，岂敢还彼？”

　众弟子道：“还彼可得千金厚赠，何乐不为？”

　钟生笑道：“我岂是贪财之鄙夫耶？”

　执意不与。那妖巫三子即俱毙，妖巫不数亦惭忿而死。钟生复购得其妖书焚之，遂除了一害。人渐闻名，都来拜访钟生。钟生恐被人识破，又辞了主人，复回浙来，要入天台山觅一隐居之地。

　那一到了嵊县旅店中，遇一老人先在店内。见他鹤发童颜，虬髯碧眼。钟生奇其状，知非庸，殷勤询其居址姓名。那老人道：“老朽姓胡名佐，字良弼，天台人也。”

　亦询钟生何往，钟生对以往天台觅一隐地。老人道：“天下不若雁宕之可居也。雁宕深邃可隐，君可卜居于彼。但彼处地僻人稀，恐一时口粮不继，枵腹奈何？老朽有一方，君可依方合之。倘菽水缺乏之时，含一丸于口内，任食百草木叶，可以无饥矣。虽不能辟谷，可免饥馁之患。”

　钟生大喜道：“倘蒙长者见赐仙方，我当倾囊以报。”

　老人道：“吾非利徒也，且有求于君。如君首肯，我尚有相报之处。如其不许，命也已夫。”

　钟生道：“长者意若何？请试言之。”

　老人道：“祈君今夜活我老朽一命，不知肯垂慈否？倘不见怜，非敢请矣。”

　钟生道：“我平生尚侠，趋义如归。苟有利于长者，吾何爱于发肤耶？请具言状，为长者谋。若吾力能，当效折枝。”

　老人乃邀钟生入室，泣告道：“老朽非人也，乃狐也。高曾祖父皆学老庄，俱同去。吾生于唐贞观丁亥仲秋月圆之夕，幼读百家书。既长，有大志，不屑与群类争伎俩，思立名节于天壤。值武氏唐，海内扰攘，无贤主可辅。【可怜彼时诸臣宰尚不及一狐狸耳。】遂弃家入终南，从南华真人学道。时门下三百余辈，真人皆不许以性命真传。惟以老朽器度不凡，密授不死之术。一甲子尽其道。至天宝末年，寿百有二十岁，丹始成。即誓愿立三千行八百功，以速冲举。乃遍游人间，任侠慷慨，推恩市义。所止待老朽举火者，恒数百户。岁饥，即入水求没金败票以赈。数百来年，身之所至，得活者不下数千百人。凡有急难相告，识与不识，莫不周济。【安得此辈千万，布天下，则穷人甚幸矣。】至于医药棺衾，金钱束帛之惠，岁以万计，未尝或倦也。因南宋绍定初，豫章有豪恶残毒一方，以小忿故杀一家八十余口，仅漏一子，匍匐赴吏。而吏复受贿，戕其子。老朽哀其冤，密具千金贡吏始免。既而豪恶闻之，又谋害老朽。因一时忿发，刀潜杀其一门。以此获罪于天，功不准过，遂落杀劫。【此老狐救人有如许之功，且害者又是巨恶，尚落杀劫。如贼杀人无数，其罪云何？】前夕正当五百年厄运，天将遣雷击老朽，命在须臾矣。老朽知君品行高洁，必怜庇老朽，故敢乞命耳。”

　钟生道：“诺，然不知何以救长者？”

　老人道：“君头圆目俊，神气豪，而发与身齐，必心雄胆大。老朽缩骸伏匿君之发中，君但正冠危坐，雷一击不中，即撇然长往矣。老朽得逃此劫，再五百岁。多立功德，以偿宿愆。则君于老朽有大恩德，焉敢须臾忘报乎？”

　钟生道：“吾哀长者功将成而坠，愿引手，焉敢望报乎？”

　遂宿旅店中。乃戒门户，严罅隙，如其言，散发委地。老人幻形寸许，伏于发。钟生焚香端坐以候。

　顷之，风雨骤至，雷电作，绕屋四境，震得墙垣倾动。已而霹雳大震入室，火光绕体，烟焰目。须臾雷去，而门闼如故，罅隙不裂，不知雷从何入，自何出也。钟生剔灯照发，已截去大半，意老人必毙。急揭冠呼之，应声跃出。再拜谢道：“老朽无忧矣。受此大恩，今小有所报。”

　遂密传了钟生修养运气之术，嘱道：“依此行之不倦，虽不能冲举，当却病延年，久之而为地仙矣。”

　又把那药方写出，付与钟生：黑豆一升去皮、贯仲一两、粉草一两、白茯苓五钱、苍术五钱、砂仁五钱。

　用水五碗，文火慢熬。及至水尽，去药。将豆捣如泥，作芡子大。每嚼一九，恣食苗叶。

　钟生深深致谢。老人道：“君之恩不能报万分之一。后晤有期，当宜自爱。”

　迨晓，老人促装而去。钟生修合了丸药，到了雁宕。

　你道这雁宕在何地方？自台州府赴永嘉路，出乐清县，则雁宕在道左焉。大荆乐清戍也，去天台县百四十里。初到老僧岩，乃雁门户也。去大荆五六里，可数千尺。偏眉偏袒，绝似老僧。海气触山石，侵晓皆成白云。或横亘下，远望之，俨若趺坐状。行益近，云气稍保比至岩下，巍立石耳。一肩一项，乃是两峰。自此林木蓊翳，岩石削立，径纤壑邃，渐入佳境矣。

　至石梁，可容千人坐。石梁环门起，长数十丈。扶留女萝杂缀其上，略如苍髯老龙饮涧，作攫拿之势，亦一奇境也。顾向游天台之石梁，蜿蜒跨空，飞泉万丈出其下。游者目摇心悸，多不能度。彼则石梁高架绝顶，重以瀑布增胜。此独偃蹇岩下，似稍逊耳。

　下南出百步许，折而西行，有谢公内岭。自岭以东，皆为雁宕东外谷。逾谢公岭而西，山石皆尽立，别有天地矣。岭下有大涧，度危石过涧，群峰如剑、如槊、如华表、如灵芝，各种奇幻诡怪，不可殚述。

　石径出诸峰下，行里许，得古寺。名灵峰，不虚也。寺傍为灵峰涧，涧外青天一片，下广上锐，空明滴翠。骤张目，绝似大野中望见远山者。寻入寺，作苾蒭之撰。缓步出旧路，憩菱笋峰下，意谓山水奇境，至此观止也。

　西灵峰五里而寺者曰净名舍，颇不俗，有老僧居焉。舍在谷中，数过绝涧，始至门前。有地宽平百亩，果木树皆成行列。其后轩面石壁，如百尺墙。墙下杂植花竹，条叶鲜丽，长如时。阶前列药炉茶臼，架上多名人手迹，皆题咏瓯越诸山者，卷帙各精致有法。兀坐斗室中检阅移时，令人有超然之想。

　僧徐言灵岩佳处，钟生问：“何如灵峰？”

　僧笑道：“过之。”

　兴致跃跃，别僧去。钟生暗想道：前老人谓雁宕实胜天台。初余未到雁宕，不能定其优劣。比之灵岩，叹老人之言不虚。灵岩有寺，废久矣。而群峰益刻呈秀，固知天地自然之奇，非斧凿所能出。稍一点缀，反掩真耳。寺基负石屏峰，峰高天。左有峰曰展旗，右有峰曰天柱，高与石屏等。天柱后为玉女峰，两峰之间别有小峰二，土人呼为僧拜石，颇肖。

　钟生坐废寺柱础上，历数诸峰。寻由石屏后小岭上盘折行千步，至龙鼻，龙鼻水出焉。视石梁更隘，而险倍灵峰。独秀、卓笔两峰在其下。之胜至灵峰而止，峰之胜至灵岩而止，瀑布之胜至大龙湫而止。

　自大荆凡行四十余里，晡至马鞍岭。徐行至岭上，望观音诸峰。既度岭，投罗汉寺宿。未至寺六七里，遇寺僧，询路。僧指路傍谷道：“从此而入，为大龙湫，明可一往也。”

　钟生因念明至龙湫，则当自寺中却行十余里，往复甚费。遂入谷，缘涧行。水声潺湲，遥见一峰耸出，嵯岈其端，则是剪刀峰矣。南行又里余，径始绝。仰视石岩，高数千丈。下临绝谷，谷中皆磊砢大石。龙湫水直从岩顶飞下，空中散落如雨，石作磳碃声。初冬久旱，始至时，水势颇缓。有顷，忽大至，横倒泻，如决溃川。

　岂山灵有知耶？风声飕飕，吹雨过隔潭，直至岩下。睇视，则岩端出石脚反数十丈，故水直下如建瓶。立未定，须发已尽。不觉大笑，为水声所抑，不闻也。谷中多石菖蒲，着水尤鲜洁可爱。讵那庵瑞鹿院皆仅存余址而已。先是灵岩卓笔峰下，亦有龙湫瀑布，仅长三百余尺，故有大小之别。

　坐龙湫上，不觉晚。自龙湫出里许，谷中有小岭甚锐，即寺后山也。过此便可直达僧厨下，不必出谷行矣。暮道远，鼓余勇凌轹而上。初不知岭之锐，至岭背俯视，则削如堵，寺中炊烟一缕，从墙脚出。寺后树高百尺，皆负墙而立。微茫有小径可下，则松叶填集不可辨。遥见寺僧直下，如履平地，胆若稍壮。然每一措足，惴然如履冰。扳藤附葛而下，卒无恙。

　钟生喟然叹道：“天下事，每失于不及持，而成于多畏。故驰康庄则马逸，怒帆则舟覆，无所畏也。世路险巘，时时如行此岭，当无患巅蹶矣。”

　寺之四面皆高山，夜坐望东北上，仅见斗柄。问僧雁宕在何处，不知也。但言相传灵岩绝顶有大湖，雁过南海，常栖止其中，故名雁宕。水出谷，为大龙湫，盖不可至矣。

　次就路，破岩出竹，踏霜叶簌簌有声。二里许，至能仁寺，亦久废。有大镬，容四百斛。置榛莽中，是宋时物也。又西行为丹芳岭，甚高峻。凡四十九盘而下，山势始开拓，大小芙蓉山在焉。自灵岩以东为雁宕东谷，自灵岩以西为雁宕西谷，能仁至丹芳则西外谷也。

　钟生赏玩了数，初意住深山之中，恐米粮难以措办。因老僧岩离乡村路近，于僻处树了一间茅屋静养。行那老人传授的工夫，颇有所得。间或饔餮不继，试嚼药丸以啖草果木叶，亦不觉苦涩。住了二三载，以为此地决无人识，可以久居。不想被金德识认，恐他次复来，那晚就不知避到何处去了。自此以后，总不知他下落，真是见其首而不见其尾，确是英雄作用。但他这样一个盛德君子，我虽不敢效小说家说他成仙得道的俗套，大约自然也寿享遐龄，做一个出世的高人去了。

　再说钟生二子俱已成立，皆能绍续书香。长子钟文娶了梅生之女，次子钟武娶了宦萼之女，子孙连绵不绝。钟自新也生了三子，此时有七十余岁。与到听同时的人知道钟生、宦萼、贾文物、童自大四人夫事迹的，与到听昔日之言相符，方信向到听所说古城隍庙话非谎。后来鄂氏也活到七旬之外，钱贵与代目俱享高寿，见了四代重孙，方才老故。

　予固知此事凿凿，故着成一帙，以娱观者之目。但信之者少，非之者众，故不得不为之妄言也。予尚有八句，实不成诗，亦名之曰妄言。不过因此一部妄言之后，持续此数句，以证此妄字耳：为报诸公识我么，我心惟只与天那。

　醒观世俗伤心重，醉着新编入意多。

　兴到高谈刘子论，闷来豪放宁生歌。

　妄言一任他人议，且自优游安心窝。

　姑妄言卷二十四终

　【全书完】 GｕgEｈK.oRG