第二十回 受恩百姓男妇感洪仁（1）
第二十回 受恩百姓男妇感洪仁 积德贤朗父母膺上寿

　钝翁曰：秉公道之人，在嫡亲侄儿跟前，亦争不去，诚可太息。争家礼者，越行不得。倒不如凶恶而争家财者，还得便宜。然便宜虽然占去，而杀才之名已布于乡邻里矣。

　因二十金之故，便致父子割恩合气，苏季子贫穷则父母不子之叹，千古同然。

　薄氏这薄，大约已非一。方器生之气，亦未必今方才气生也。今值方生气之时，恰遇宦萼，得其解囊一赠。气者不气，薄者不保银之为银，真通神之物也。此写薄氏去而未去，前写权氏□□□□□□去而仍是未去。妙。

　详写刁桓、父岳之结局，非无味之赘笔，亦是劝人做好人之□□□□挥欺寡妇孤儿，谋夺其职。刁千户夫妇终醺醺，□□□□□□□只取快一时，生此等子女，以至灭门出丑。悔□□□□□□□□□男子之身已终，只剩一母氏寡居苦守。

　为殓乃必至之苦情，幸邻居一有美一有□□□遇宦萼而□□□使尸骸不致暴，子女皆有所归。宦萼之功固大，而圣人里仁为美之言，不可不知。

　口角之，因些微小利，以至性命相搏，恐此人面兽心之朋友世不乏人。

　势败奴欺主，古今一辙。没奈何之懦主遇无良之恶仆，将奈何？向小娥所劝，宦萼所行诸善事，一则见小娥之才，二则总是要宦萼做到一个绝顶的好人。

　琼州府知府焉得还穷？其穷者，因有没福之子故耳。其子没福，家业一赌尽，几至为饿殍。虽有后而实没得后矣，所以子名牧福，父名牧德厚也。屈攀桂、仰氏既屈于下僚，而仰攀富贵之上司以为荣。得一没福之婿，只图目前之热闹，不虑儿女之终身，何其愚也。若不遇宦萼，其女尚可言哉？可为攀高结贵者戒。幸其女名绅姐，故屈而尚有能伸之时，后随父之通州也。

　屠四、刁桓、曾嘉才，与众赌榻同此一结，不但了去众人，且见放赌者、好赌者、局赌者，一遇廉明官府，如魑魅之见皎，自然尽化为乌有矣。详写曾嘉才之女子媳者，因一赌字，以至家破人亡。可见赌字大害，一至于此。贪赌之见之，亦知稍警醒否。作者之意是要劝诸人不可如此，切勿错会起来，竟去效颦。不但负作者之心，真成一大笑话矣。

　写宦萼在贾文物家豪饮，非谓其量宏也。特写其大醉后，尚能有不平之鸣，与妇同卧，犹能自持，较坐怀不尤难。总是要将他高抬到十二分地位。

　赵酒鬼与正传虽无涉，写赌字之害已毕，更写一酒字之害以做衬耳。宦萼代众穷黎还拖欠，虽是一片热肠，然对知县所说的话，仍然膏梁公子气味，故妙。他虽心地变好了，如何便能一旦贯通到无所不知的地位？仍带三分呆气者，写公子不得不如此。看者要知作者之心，因要写公子之呆，非作者之有呆笔也。看者勿被作者又笑其呆。

　宦萼之美事叙完，而用两个同心报德之人以终之，妙绝。先用一开首之赖盈报信，总结上文，更妙而又妙者。

　两回大书，受宦萼之恩德者多矣，无不领而谢之。只头一个刘太初竟却而不受，出人意外。有众人之受，方完宦萼之善心；有太初之不受，方显其高节。

　宦萼失身在泰安州，妙甚。泰安者，太安也。以为至此安然无虑矣，不意反致被盗。人生快意处常失意，亦同此类。

　宦萼领回官诰，虽与积德事无关。这两回书将宦萼善事写完，见冥冥之中亦报其德，使祖父受朝廷之恩荣。恐人看不出，故写途遇鲍德，又为写一报德同心之人，直送他到卢沟桥也。

　第二十回 受恩百姓男妇感洪仁 积德贤朗父母膺上寿

　话说宦萼见了曾公道，忙下马近前。举手道：“公老为甚么动怒？”

　他一看，认得是宦公子，忙举手道：“失瞻得罪，尊驾往那里去？”

　宦萼道：“偶从此过，见公老在此说话，故来听听。这二位是谁？有甚么事，以致你发怒？”

　曾公道道：“老爷，你是位贵公子，明理的人，见的又多，你就评评这个是非曲直。这是我两个舍侄。”

　指着那大汉道：“这是我前头先嫂生的，名字叫做曾嘉才。”

　指着那一个一脸血的小后生道：“这是我先兄续的先继嫂生的，名字叫做曾嘉礼。大的这个奴才，小时不知花了先兄多少银子。先兄当还有几千金过活，单替他娶媳妇，就花了七百多银子。前年先兄临危时，请我到跟前，替他二人分家。房产地土一样均分，只有一千两银子。先兄是极公平的，说道：‘大的若论起来，这银子他一分也不当得，他用过何止千金？今若单给小儿子，人未免说我偏心。这银与大的三百两，小的七百两。他虽然分的多些，他还不曾娶媳妇。要论起，大的当娶亲，就差不多用了七百两。这只算与小的娶亲的银子，家俬还不曾分着一个钱呢？’去年大的这奴才，又刻薄，又不长进，龙天不佑，把一分家俬就输得光。着了急，来同这小的闹，说他多分了银子。小的还知道些人理，请了我到他家。他道哥哥输光了，看着他那样子也过不去，把他父亲多与他的那二百银子与了哥哥。这却均分了，说了个断绝，此后再不许胡闹。当初，先继嫂问他娘家要了个小丫头服侍，后来先嫂去世，这丫头就归到小舍侄跟前，至今也生了两个孩子。大的这没廉的奴才，不好闹银子了，要来分这丫头。小的说：‘不要说我这丫头是母亲问外祖母要来的，就是父亲银子买的，今跟我兄弟养了儿女，哥哥也不好卖了分的。’大的决定不依，说：你要留这丫头，该多少身价，要兄弟冲出那一半银子来与他。小的急了，说：‘你当娶嫂子费了七百两银子，也该冲出一半来给我。’他没的说了，说兄弟把嫂子比了丫头，又赖他说要卖嫂子分银子，把兄弟打得头破血出。老爷你请想，天下可有这样不公平的事？我来说他两句，他还往着我跳。老爷你请看看，他那气象可看得？我定要送他到官，处治这奴才，才出这口气。”

　曾嘉才翻着眼睛瞅着他叔父，道：“我劝你老人家将就些儿罢，不要太做出来给我看。我知道你老人家卫护他。鹁鸽儿拣旺处飞，他是有钱的侄儿，自然该心疼的。你老人家送我到了官，料道没有我的死罪，我出来不打死他，也不是人娘养的。拚着替他偿了命，大家撂开手，那时你老人家也没有偏的了。”

　那老儿越发怒起来，上前要拿头撞他。

　宦萼拉住他，道：“令侄那种气质，叔叔都不认得，人伦都没了，可是同他讲得理的？公老，你是盛德的人，不必与他较量。若经了官，徒伤骨之情。知道的是他理亏，不知者还道是你偏护。这种人不睬他就罢了。”

　那曾嘉才自幼不孝不友，俗语说的，天是王大，他是王二。毫无忌惮。人背地起他个混名，把他的名字改了一个字，都叫他曾杀才。他听见宦萼说了这几句话，那里还依得？因见他样子体面，还不敢十分动，只气狠狠的白瞪着眼，望着宦萼道：“我各人家的事，用不着你费心，别扯蛋子。老廖怎么死了的？心死的。一个鼻子三眼，多出了一口气儿。一条子三条腿，多了你这个管。这才是卖萝卜的跟着盐担子，咸心。”

　傍边看的人认得宦萼的，齐都喝道：“你这人红了眼，人也认不得，这是宦大老爷，说的是好话，你口胡说的是甚么？”

　他听见是宦公子，也就软了三分，不敢再说。

　宦萼听了他说那几句可恶的话，心中大怒。又回想道：这样不孝不友的下奴才，我同他一般见识做甚么？冷笑了一声，问他道：“你到底要你兄弟多少银子？”

　他道：“那丫头烂不济也值五十两，我该得廿五两。”

　宦萼叫小厮称出廿五两银子来，对曾公道道：“公老，我看你小令侄还是个孝弟知礼的人。我与那凶徒这银子，替你小令侄解了兄弟之仇。”

　又向众人道：“列位亲翁皆在这里，这个恶人不是我没本事处治他。我今要处治他，他方才骂了我，人不知道的说我小器。我如今倒给他这银子，此后他再来与兄弟打闹，叫他兄弟去对我说，我送他到衙门里，替曾家除了这一害。”

　叫小厮将银子撂与曾嘉才。宦萼道：“曾老不必生气，也请回罢。”

　曾公道道：“寒家不肖的事，倒破费老爷。”

　同着嘉礼作揖谢了。宦萼向众拱了拱手，上马而去。那曾嘉才拿着银子，披上衣服，敞着，欣欣得意也去了。【是个下无的人，泼皮形状。】宦萼正走着，见一个老儿拉着一个小伙子，许多人在那里劝。宦萼看那老儿有些面，一时想不起他的姓来。问他道：“你老人家好面善，你为甚么事？”

　那老儿认得他，答道：“宦老爷，我是葛子恩，你贵人不认得我了么？这是我那不长进的儿子，叫做葛器。我一生一世苦挣了廿两银子，我两口子都年老了，留着做棺材本的。他殴死殴活定要借去做生意，去了几个月，不知在外边怎样嫖赌，花光了回来，说是折了本。这样不孝的奴才，我定要送官处死他。”

　宦萼道：“你老人家有几位令郎。”

　葛老道：“这一个就足够了，我还得有几个？”

　宦萼道：“你既然只这一个，要送了他，后来老了靠谁发送？”

　他道：“我死了，靠这奴才，还有本事挣口棺材与我么？不过是狗拖猪啃。不如今送死了他，我且出这一口气。没有他，我倒罢了。古语说：街死街埋，路死路埋，倒在沟里，就是棺材。我也顾不得这些了。”

　宦萼问葛器道：“你怎就花了你父亲的银子，叫他这样的恨怒，割恩绝义的？”

　葛器道：“老爷，这事冤屈死人。我又不嫖又不赌，如何会花？时运不济，两三次生意做不着，就折得个光。我家老爹和我合气，咬住这么说，叫我没得辨，只得凭他老人家罢了。”

　宦萼叫小厮称了廿两银子做棺材本，道：“你父子好好的回去罢。”

　那老儿笑嘻嘻的道：“怎敢当老爷赏？”

　一面推辞，一面就纳之于袖了。葛器叩谢，宦萼拉他起来。他父子二人欢喜喜，一点怒气也无，和和气气说着话回去了。

　宦萼骑上马正走，忽见一家门口站着一个三十多岁的汉子，气愤愤的，脸脖子得乌紫，靠在门枋上。内中一个妇人泼声泼气的大骂。宦萼勒住马，问那人道：“你姓甚么？为甚事气得恁个样子？”

　那人正受了一肚子脏气，没得诉处，听见问他，往内指着道：“老爷请听听。”

　宦萼侧耳听时，那妇人骂道：“穷忘八，人家嫁汉子原是图吃图穿，叫我成熬清受淡的。你既没有本事养活老婆，留我做甚么？你与了我休书，像我这样的能干老婆，不是说大话，怕嫁不出好汉子来么？三只脚的蟾寻不出来，像你这两只脚的汉子，要无千带万多的很呢。”

　嘴里骂着，把桌子板凳打得一片声响。宦萼听了，问道：“端的为甚么缘故？”

　那人叹恨了一声，道：“小人叫做方器生，这妇人是我的子薄氏。成家横草怕拈，竖草怕动，只是要好的吃。小人开了个小酒店，苏碟小饮，就在这巷口。倒好来，每无移的赚钱数银子。一除用之外，还有多的。每晚有剩下的荤菜拿回来，又带两壶酒与他消夜，一句闲话也没有。小人前因病了，两个来月就把本钱花用了。如今不做买卖，没得给他吃，终这样吵吵闹闹的。刚才吃饭，他要买些吃。家中又没一个钱，连饭碗都摔掉了。骂了这半还不祝”

　宦萼道：“你这酒店也得多少本钱。”

　方器生道：“桌凳壶碗锅灶器皿家伙都是旧有的，不过买些鱼虾笋香肠什件肫肝之类，酒是抬两坛卖两坛，四五两银子就够了。”

　宦萼叫小厮称了五两银子给他，他不敢接。宦萼笑道：“我给你做本钱的，你收了，我还有话说。”

　遂下马，附着他的耳朵说了几句。方器生谢了，拿着进去。

　宦萼轻轻蹑足跟了去，在窗下窃听。那方器生到了房中，薄氏骂道：“倒运鬼，背时鬼，你今晚上没有与我吃，我明早起卷卷拍拍股，各人寻好汉子去，你不要见怪。”

　方器生把银子往桌子上一丢，说道：“不要骂了，等我明发市，开了辅子，写休书与你另嫁就是了。”

　那薄氏正骂着，一眼见了银子，一脸的笑。忙跑到跟前，道：“好东西呀，你是那里的？”

　方器生道：“你是要去的人了，管我这闲事怎么？”

　那薄氏笑嘻嘻的道：“你有了银子，大风大雨的，我望那里去？”

　方器生道：“你妇人家好见短，见我没挣头，就要嫁汉子去。见了银子，就不去了。”

　那薄氏笑着道：“你道我当真要去么？恩恩爱爱的夫，往那里去？不过是你的意思。不亏我这一，你肯这银子来么？不说买些好肴打两壶好酒来谢谢我，倒还说我的不是。怪不得人说男人没良心，还是我妇人家的心肠好。”

　哈哈的大笑。方器生又是那生气，又是那好笑，便道：“你吵闹了这些日子，此时见了银子，就说这些鬼话。”

　薄氏笑道：“你一个顶天立地的汉子，难道自己的贤德子拿假话你，都听不出来么？你今后开了辅子，有得酒我吃，看我可做声？再要吵闹，就舌头上长个碗大的疔疮。你不听见人说，八十岁的妈妈嫁人家，不图生长只图吃么。况且嫁丈夫图的是甚么？原图上下两张嘴都有吃。”

　又笑个不住，道：“不要讲闲话，且快拿钱，把银子买些酒菜来，我替你道喜。”

　那宦萼忍不住好笑。

　出来上马，又走到一条街上。见两个人厮揪厮扯，打得头破血出，口中祖宗父母无样的那恶言语都骂了出来。就像有杀人的冤仇一般，要以性命自搏的样子。宦萼不知他们有甚么大仇恨，恐内中伤了一个性命，忙叫小厮将他二人分开。叫了一个到跟前，问道：“你两个人姓甚么？有甚么冤仇，就到这样死命相打？”

　那人气狠狠道：“我姓任，因家中开个小面铺，人都顺口叫我做任面。”

　指着那人道：“他姓寿，名字叫做寿新，是我的紧邻。我两个自小儿光着头就相好，还拈过香，磕过头，拜过弟兄。对天发誓，愿同生同死，有官同做，有福同享。做了这些年的好朋友，连脸也不曾红过。我家卖八鲜面、鳝鱼面，那残汤剩水，他也不知扰过我几千次了。今同他出来闲走走，前面人走里掉下一百文钱来，我先看见，就拾了起来。他说无义之才应该均分，我不分给他，他就揪着我打，要同我拼命。老爷请评评看谁的是，谁的不是。”

　宦萼先当有多大的事，听说只为一百文钱，笑了笑，叫过寿新来，道：“你们既是好朋友，这一百文钱能值几何，就到这样地位。他虽刻啬，你也太觉小器。”

　寿新道：“老爷好轻巧话，一百文钱我应得五十，红糙米买得二三升，够家中一过活，他凭着甚么理该一个人独？他说我扰过他几千回残汤剩水，我家卖牛，那剩下的骨头骨脑，他也不知扰过我多少担数了。这没良心的想吃独食，叫他一家子吃了打脊梁上过，我同他兑掉了这命才罢，我也认不得这样的朋友了。”

　宦萼道：“你们不过是酒相，原算不得朋友。事礼不大，我替你两个解了仇恨罢。”

　叫小厮取出一百文钱来，递与寿新，道：“你两不必再讲，各自去罢。”

　寿新接钱在手，脸是笑，道：“倒多谢老爷了。”

　向任面道：“我们多年好朋友，不要为这点子事薄了面皮。这位老爷给我一百文，你也是一百文。我两个打个平火，和好了罢。不要给人看着我们为这小事，薄嚣嚣的笑话。”

　任面笑道：“老弟，你说的是。好朋友到底是好朋友，打闹的是甚么？”

　两个人搂肩搭脖，嘻笑而去。因这两个人面兽心的人，有一调《驻云飞》感叹世间的朋友，道：朋友情，道义当年尚有人。近相亲敬，势利胡厮混。哎，一遇事来临，相推不认。腹笑心诽，反面无情有甚。看而今，友道场中没一人。

　宦萼见他二人去了，又是好笑，又是可叹。打马正走，见一个褴褛不堪的人，拉住一个体面骑马的道：“我没吃没穿，你可怜见我，多少帮补我些。不但是你的厚情，也只当积骘。”

　那人马上道：“你快放手，不要胡。我要不看情面，打你一顿好鞭子。”

　那穷人拉着不放，哀求道：“你不看我，也想想我去世的老爹情面，你忍心看着我饿死了么？”

　那骑马的道：“你饿死了，干我事，我各人有事，还不放手？”

　扬起鞭子来要打。这穷人只得放手，他打马而去。这人跌足切齿道：“天地间有这样没良心的人，求老天看着他罢了。”

　宦萼看见必有缘故，叫他到跟前，问他详细。这人滴泪道：“我姓穆名鼐，也是世家子弟。因无营运，坐食山崩，一贫至此。方才这骑马的姓吴名天良，他祖父在我家当了几辈子家奴。先父在，念他十数年的勤劳，就把一家白放了出去为民。他原是凤府人，就回他故乡去了。不知几时他发了财，在凤总督标下钻谋了一员承差官。不知有甚事，差了到这里来。我今遇见他，求他资助些须。他不但一文舍不得，反使势要打我。老爷你说，世上可有这样无良心天理的人么？”

　宦萼听了，十分恨怒。见他贫寒可怜，叫小厮称了五两银子给他，他再三称谢而去。宦萼一面走着，不胜长叹道：“都不过为些银钱，父子夫弟兄朋友主仆皆不相认，世风至此，真堪堕泪。”

　一路叹息而回。

　又一，他到了一家门首，举目一看，真是桑户绳枢，茅檐草舍。萧条景状，鄙不堪言。听得里面一个女孩子声气，哭得十分哀恸。又不好进内去问，勒马等了一会，只见两个人打里面出来，叹气连声道：“可怜，可怜，看这个样子，真乃伤心。说不得我们行个好，碗饭给他度着命。”

　宦萼忙下马问道：“是甚么事？可对我说说。”

　那二人看了他一看，答道：“这家一个寡妇姓毋，他男人叫做终声，早殁了。他从小守着一个儿子一个女孩儿，不肯改嫁。今年儿子十八岁了，女儿是十六。这几年靠着儿子卖灯，他娘女两个在家做针指度。这毋寡妇已死了五六了，家中一个钱也没有，棺材也买不起。他有个小叔在乡里雇与人家做长工，他儿子终小大去寻他叔叔来棺材。去了这几，还不见来。就来了，还不知可有本事口棺材来不能？这妇人孤苦伶仃守了这十来年的寡，死了连棺材也没有。现在现地的撂着，岂不可惨。幸亏天气凉，若是夏天怎处？他家这个女儿，夜守着娘尸哭，家中一颗米也无有。我二人是他左右紧邻，才来看看，商议碗饭度他的命，故此说伤心。”

　宦萼听了，甚觉惨然。道：“你二位同我进去看看。”

　二人同他入内中，见死尸放在门板上，那个女子坐在地下哭娘。宦萼道：“小大姐，不要哭了。你起来，听我说话。”

　那女子也就住了哭声，站起来。宦萼叫小厮称了十五两银子，对他道：“你不必伤心了，这银子与你，就烦这二位替你母亲买口棺材装殓了。等你哥哥回来，就抬去埋了罢。多的银子，你兄妹两个做件衣服穿，买些柴米度。”

　又对那二人道：“他母亲死了，这个孩子无依无靠，他叔父要来不消说了。倘不来，就烦你二位替他寻个好人家嫁了罢。不然，靠那里过日子？”

　那一个道：“小人姓凌，名居美，倒有一个小儿。这个女孩子我素常知道他很好，不出言不出语的，做一手的好针线。只是不敢做这门亲，恐他叔叔后来有闲话。”

　宦萼道：“只问这女孩子情愿不情愿意。他若愿意，你只管做了。若他叔叔有后话，我姓宦，你来寻我，我与你做主。”

　他二人方知是宦公子。宦萼又问那一个道：“你贵姓？”

　答道：“姓梅，名仁。”

　宦萼道：“我做主婚，就烦你做个主媒。”

　那梅仁说：“老爷既有此美意，小人情愿做媒。”

　因对那女子道：“这是你的造化，遇见了老爷这位大恩人。凌大哥的儿子凌保，是你常见的。你若情愿，就过来谢了老爷。”

　【好。这人善于做媒，这女子肯与不肯，如何好答应？叫他拜谢，愿与不愿意在其中矣。】那女子也正在无处归着的时候，今得了婆家嫁丈夫去，有甚么不愿？就过来叩头。宦萼道：“不消，请起。”

　又对那凌居美道：“等他母亲棺材一出去，你就接了他去罢。”

　凌老也称谢了，宦萼方回去。

　凌居美去买了棺材来，把那毋寡妇装殓了。这女子是他的儿媳，自然不同。回去叫了婆子来同他做伴，送茶送饭，好不应心。那凌保也来帮着照看，替他家买柴籴米，烧火挑水。凌居美又忙忙买布替儿子媳妇做衣服被褥，收拾房子帐。

　又过了两，终小大方回来，说：“寻了叔叔几，找不着，不知何处去了？”

　问起棺材来历，凌居美同梅仁把宦萼事对他说了。那小子正虑妹妹无处依靠，见有了人家，也甚欢喜。凌居美把银子递与他，道：“十五两银子，除买棺材并换钱买柴米等项，共用三两五钱，这是十一两五钱。你可收了。宦大老爷叫剩的与你同妹子做衣裳穿。如今你妹子既与了我家做媳妇，衣服是样都是我做，这银子留着你做本罢。”

　那小子也就接下来。

　次，雇人将他母亲抬了去，与他父亲合葬了。凌居美烦了梅仁的娘子送了衣服来，叫那女孩子洗了个澡，通身换了，接到家中，与儿子成了亲。第二，凌居美带着儿子凌保同终小大到了宦萼家叩谢了。

　再说那宦萼舍了棺材银子，这到了家中，在侯氏房内，小娥也同坐在一处闲话。宦萼喟然叹道：“如今的人，不但鳏寡孤独无衣食的甚多，死了没棺材的也不计其数。我遇着的就施舍了，我遇不着的却怎样。我想了一个道理，我既行好事，不如开个大棺材店，专舍棺材。各处贴了报了，但是没有力量买棺材的人家，就来抬去，这岂不妙？”

　小娥道：“老爷安心做好事，可行的也甚多，不止这一件。”

　宦萼道：“我一时想不起，有见不到处，你有何高见，只管说来。”

　小娥道：“譬如舍棺材的这件事，人既连棺材买不起，定是穷到极处了。虽然舍给他一口棺材，抬钱又出在那里？何不每舍一口材，再与他一两银子做抬钱并埋葬工价。再者，人家有祖坟地的不消说，抬去埋葬了。或没有坟的，或是外乡来的人，又叫他何处去寻地？老爷再买几块义冢地，有没地者，愿葬只管来葬，不愿的也不强他，这岂不是一个功做到底？”

　宦萼大喜道：“想得好，就是这样做。”

　他又道：“这是为了死的。既做好事，要一视同仁，生的也要为。如今人穷财尽的时候，贫人很多，无归的人也不少。何不再盖一所大养济院，凡是无依靠的人，或年老无子，或疲癃病者，都养活着他，终年给以衣食，这可不是养老了。如今人为穷了抛下小男碎女的甚多，再盖一所育婴堂，雇些有的妇人，收留人家抛弃的婴儿。养大了，有没儿女的人要去养活，就与他领去，这不是慈幼了。这两件功莫大。还有一种病人，困穷了没钱吃药捱死了的也不少。再开一座大药铺，修合各种应病的丸药，施济贫民，也算得一件好事。”

　宦萼道：“你是读书大通人，见得到，【虽带三分奉承，却是自己觉得不甚通，自愧不如语。】再想还有甚好事说来，我一并奉行，你也有一半功德。”

　小娥道：“这是我成全老爷做个全美好人，我有甚么功德？要说好事可做的甚多，也说不荆只在长，遇着就做，力行不倦方妙。若半途而废，就把前功尽弃了。即如修桥补路，冬夏舍茶汤舍衣服，那一件不是事，强如斋僧敬道，做那无益的事万倍。还有一个济贫的法子，叫做不费之惠。拿十万金开一座当铺，多的不当，富的不当，专当与穷若百姓。成两的就不当，只当三钱五钱的，只要一分利息，够房租工银那就罢了。虽不赚钱，却不得折本，穷人却沾了多少恩惠。还一件要紧的事，如今讨饭吃的先生甚多。只认得一本《百家姓》，公然就去教学。偏有这些瞎东家，只图省束，也不管好歹，就送子弟去读书，白花费了多少钱。念上几年书，连一个字还不认得。我听得说有一个姓张的，名字叫做东旭，是人家的一个逃奴。他领着一个儿子，无可糊口。到了一个村中，夸他大通，会教学，拿班做势，装出那假斯文的样子。那村中有个姓马的，就做领袖，替他纠合了一二十个学生念起书来。这姓张的虽认得几个字，却不多，教得别字连篇，可怜一村的人竟没有一个知道。有一读书人在那村中过，在他学房中歇脚，听他教一个学生的书道：‘伯牛有疾，子问之，自庸执其手。”

　又教一个：‘在下位，不拔上。’这人大笑而出，遂替他哄传，称他为拔上先生。牖字认不得还罢了，连授字都认不得，就公然去教学生，岂不可笑？他这样不通，教了几年，竟还发了财，真是异事。老爷如今开几个义学，延请先生宿儒，设帐一年，厚资馆谷。人家的子弟不计金厚薄，即穷无力者，只管来念。虽不能保得个个做秀才中举中进士，再没有个一字不识的，成就人家多少子弟。这件功却也不少。虽然使这些混帐不通的先生讨吃无路，原是他自己作孽，也怨人不得。况他不知坑了人家多少儿子，就饿死了他，天理当然，也不为罪。”

　【何不叫此等先生也来入学读书？】宦萼此时一心要行好事，二来又是新来的次妇人善意，二善相合，他就力行起来。腾了几间闲房子，接了向惟仁一家过来，请他掌管当铺。兑出十万金来做本，一分行息，专当与穷民小户，每年送他劳金二百四十两。又叫了邬合来监管养济院、育婴堂、棺材店、义冢地、各处事务、支放银钱、给散粮米，一年也与他一百二十金酬劳。又开了七八处义学，烦梅生请了几位老成在庠的通儒，平儒也在其内，每位一年金五十两。拨人承应，一三餐上好供给，教训生徒，招揽有志上进者来念书。他又买了千亩良田，将族中这些穷户，凡系同祖传下者，不论亲疏远近，一年按人口大小给以衣食，有力者不在其内。又置了五千金佃房讨租，为这些人婚嫁死葬之费。就选了两位年高族长，一正一副，掌管出入。他把诸事都安排得停妥了，自己还在外边寻着好事做，勇猛力行，全无倦怠吝惜之心。

　一清早，到了上元县衙门口。见有带枷者数十人，绳拴者约有百余人。内中还有妇人，都有差役带着。宦萼不知是甚么缘故，心中动疑。上前问那些差役道：“这都是些甚么人？为了甚么事？”

　差人认得是宦萼，忙上前答道：“这是本县管下各乡各的排年里长，拖欠钱粮，拿来追比的。”

　宦萼道：“为何有枷的？又有拴的？”

　差人道：“枷的是早拿来的，今到限，带来打比较。拴的是新才拿到的，见了本官，少不得都要枷责。”

　宦萼道：“他们这几个穷百姓，能欠多少钱粮，就这样的枷打。”

　差人道：“欠户多得很呢，万人还不止。拿不得这许多，这都是为头的，追比着他们，好叫他催征。”

　宦萼又道：“一户也该多少？”

　差人道：“这个不等，也有欠几钱的，还有欠几分的，成两的少。虽没有甚么多欠，总起来银数就多了。”

　宦萼道：“他们欠的既不多，何不完了，了却一件事。”

　差人道：“人户多了，这都是那穷苦极了的百姓。无衣无食，要一个钱也是艰难的，如何得能够完官？”

　宦萼道：“怎么又有妇人？”

　差人道：“他丈夫躲得没影，小人们空回要受责罚的，不得已才带了妇人来抵搪缴批。”

　宦萼听了这番话，又看见这些贫民形状，甚是不忍，出一腔义气来，道：“甚么话？为民父母，不能体恤民情，这样的穷百姓，还拿来胡敲打。【这却是呆公子，不知做官的苦。】一个良善好民，又不曾做强盗，做窝主，为何拿人妇女？【余谓话虽是呆公子，心却是大菩萨。】都替我放了，我替他众人一力全完。”

　众差人不敢不依，都把项上的绳子解了。

　众人听见说他一力代还，跪在地下，响头磕得震耳，那些带枷的也两手扶着枷叩首。宦萼道：“你们起来，我会了知县放你们。”

　众人欢呼踊跃，一个个欢喜喜，不像先那样愁眉苦脸的了。

　宦萼催马到衙门口，道：“进去对你们本官说我来会他。”

　那生往里飞跑。顷刻，仪门大开，生回道：“请老爷马上进去。”

　宦萼昂然直入。进了仪门，见知县在甬道旁拱候。原来这知县的祖父与宦实是会榜同年，他还算宦萼的年侄。宦萼忙下了马，他让进后堂坐下。门子送上茶来，吃罢接去。

　知县见宦萼脸怒容，道：“老年叔尊面为何有不豫之？”

　宦萼道：“我才在衙门外，见许多穷百姓，一个个披枷带锁。问起来，说是拖欠钱粮的甚么排年、里长。【这的的确确是公子话，他不知排年、里长是何物。】众人该钱，拿着他们枷打，也忍心么？况且说这些欠户，连衣食都没有，为民父母的，还该可怜他才是。就是这些排年、里长，也未必都是有钱的人。别人不得与他，他未必能够代还，就打杀了他也没用，这不是屈打平民么？”

　那知县通红了脸，面愧容，道：“老年叔见教得极是，小侄也是无可奈何。目今军需紧急，一时应付不到，上台就要参处。在他众人还易于为力，不得不加棰楚。小侄不但没有这些银子替他们代偿，况从来可家中驮了银子来做官的呢？既从事簿书，自己的功名要紧，仁慈恻隐四个字就提不起了。”

　【有命的话。】宦萼道：“这些男人还罢了，怎连人家的妇女都拿了来。”

　知县道：“这却小侄不知。”

　回顾傍边吏胥。一个禀道：“因他男人逃避，故将家属拿来。”

　知县怒道：“本县不曾吩咐，如何擅拿人妇女？少刻到堂上重责。”

　宦萼道：“也不必责罚他们了。方才锁着的人，我叫都放了。可把那些枷着的都释放了。我亦许了众人，替他们代还。可算起了共欠多少，叫人跟我去龋”

　知县道：“老年叔凡事要三思。虽然是老叔一片热心，但他们欠的多着呢，恐还不得这许多。”

　宦萼道：“大丈夫一言既出，驷马难追。我既许了他们，他们头都磕了，岂有反悔的理？只将正数查清，不要加火耗就是你的盛情了。任凭多少，我都力偿。”

　知县喜得脸堆着笑容，说道：“老年叔这一番菩萨心肠，小侄为民父母者已不胜愧杀。再想图火耗，真狗彘不如了。老年叔这一场义举，免了贫民多少比较，功无量了。”

　吩咐六房书吏相帮去算，又命将众人的枷都开了。

　知县让宦萼到书房中吃了便饭。等到将午，户房来禀：“通细算清，共欠一万七千有零。”

　宦萼道：“甚么零不零，叫人跟我去取一万七千两来就是了。”

　【连知县的考成俱完全了，大有行取之望。】知县道：“正是，大数足了足矣。些微零头，那就易于开销了。”

　宦萼道：“我替他们还了银子，你给他们个执照，不要把我的这项钱在夹曾层里去。”

　知县道：“岂有此理。少不得都给众人红票去。小侄还各乡各出示谕，使众百姓知道老年叔这番恩德。”

　宦萼起身，知县送到丹墀中，让宦萼乘马而去。

　到了大门外，众百姓果然枷都开了，又跪下叩谢。宦萼道：“你们共欠一万七千两，我都替你们还了。方才知县说给你们红票做执照，你们领了，都回家去罢。”

　众人又欢呼拜谢。

　宦萼同着一个户房，知县的两个管家，还有二十多个衙役，拿着箩筐扁担到了家内。上去将前话禀知宦实，宦实极力赞美。宦萼在箱中搬出三百四十封银子，叫家人运到厅上。查点明白，付县中众人而去。

　他回到房中，向侯氏、小娥说，都不胜欣喜，夸不绝口。次清早，听得大门外人声鼎沸，家人忙进来回道：“有几百男子女人，手拿着香在外叩谢。”

　宦萼出到门外，众人见了跪下，齐呼道：“蒙老爷天恩，救了我们穷苦百姓，少捱了多少。愿老爷寿高百岁，子子孙孙代代八座。”

　罢了。宦萼喜笑道：“你们请起，我请太老爷来看看，这是他老人家的恩典。”

　宦萼忙进去请了父亲出来。众人看见，又都跪下叩谢。宦实大喜，命每人赏钱一百文。众人口中宣扬着佛号，高呼大慈大悲救苦救难的宦菩萨，鼓舞而去。少顷，知县亲来拜谢年伯祖同年叔，待茶而去。

　第二，宦萼饭罢出门。方到门外街上，跪倒百余人。也是荷枷带锁，大叫道：“求老爷天恩，一体救拨小民罢。”

　宦萼问甚么人，原来是江宁县排年、里长，听见宦萼救了上元县的欠户，故此都来乞恩。宦萼道：“你们都起来，等着我回了太爷，带你们同去。”

　复翻身进来，下马到内边，向父亲说了。宦实道：“同一穷民，何分厚薄？该多少，你也替他们还了罢。”

　宦萼领了父命，笑出来，跨上马到外边，招呼众人同到江宁县来。这知县昨听得上元县的欠户宦公子替还了，将二万金旧欠完全，叹道：“寅翁好造化，遇这位积福的善人，省了多少心力，了多少干系。考成十分完全，荣升在即，偏我就遇不着。”

　正想时，忽报宦公子领了本县这些排年、里长来了。知县喜得滚滚，嘴中忙叫道：“快请，快请。”

　如飞的到仪门外接着。让到宾馆坐下，叩其来意。宦萼把替众人还欠项的事说了。那知县笑容可掬，左一恭，右一恭，赞了又赞，谢了又谢。多时算清，共少一万二千有余，江宁县的百姓比上元县略富庶些。宦萼也如数还了，众百姓也焚香叩谢。这上、江两县数万欠户，自从宦公子替他们还了这宗拖欠，免得提心吊胆，如释重负。男妇大小无不感念，望空叩头保佑的也不计其数，真是家诵户祝。凡相遇着，提起一个宦字，就感恩诵德不已。这宦公子的美名，却也就几几乎传遍阖京了。话不繁言。

　宦萼一高兴，到城北一带走走。人烟稀少，尽是园圃。见一座坟墓边有三间小房，一个独院，左右无一居邻。听得内中一个妇人声音喊叫救人。宦萼心惊道：“此处荒僻，莫非有人做甚不公不法的事物？”

　忙跳下马来，进入院中，大喝道：“房中甚么人喊叫？”

　只听得喊着道：“是那一位？快些进来救救人。”

　宦萼忙叫了一个小厮同到房中，见一个少年妇人吊在梁上，一个老妇抱着两腿，往上祝见了宦萼，叫道：“老爷积功，帮着救一救。”

　宦萼叫小厮相帮住，问道：“你家有刀没有？”

　老妇道：“那桌子上有把剪子。”

　宦萼拿了过来，把绳子剪断，同着将那妇人抬放在上，替他捏着喉嗓。叫那老妇道：“你摸摸他的心口可还热？”

　那老妇摸了摸，道：“还热呢。”

　宦萼道：“不妨，你快去烧些热水来。”

　那婆子去了。

　宦萼此时也顾不得嫌疑，将那妇人抱在怀中，抹度气。不一会，喉中渐有声响，才把绳子解去。那婆子也拿了水来，忙灌了几口，那妇人哎出一口痰涎，才透过气来，就哽哽咽咽的哭。宦萼见他已救活，心才放下。叫那老婆子扶他坐着，然后下来，坐在凳子上。将这妇人一看，【这一句便写出菩萨心肠，圣贤肝胆。先只忙忙以救命为事，并不看其妍媸。此时见救活了，方才一看。】有二十一二年纪，生得十分美。一身虽都是绢衣服，却补补纳纳，旧而且破，不堪之甚。有一调《秦楼月》说他道：香馥馥，眼中一个人如玉。人如玉，荆钗裙弊，苦寒装束。娇羞紧把眉儿蹙，千般隐恨萦心曲。肚愁肠，泪痕盈目。

　看他房中虽然都是破烂之物，却是个旧家光景，知是大家子孙败落下来的。宦萼道：“府上贵姓？尊夫在那里？有甚么伤心的事？如此青年，为何就寻这个短见？”

　妇人见问，越发哭得伤心。宦萼道：“不必悲伤了，有甚么话，可告诉我。我或者出得些力，也不可知。”

　那老妇道：“这位老爷是你救命的恩人，你有若楚，何妨说说。到了这个田地，你还瞒甚么？”

　那妇人才要说，看见宦萼的小厮在，言又止。宦萼会意，叫小厮道：“你到外边去。”

　小厮出去了，那妇人一面着泪，一面说道：“我家公公姓牧，名字叫做牧德厚，婆婆聂氏。【是极。不是作了孽，如何没得后？生下这等好赌下的儿子来。】公公在广东琼州府做过一任知府，挣有十数万金。【广东谓广州府为睡十万，琼州府为坐十万，州府为跑十万。琼州知府虽挣余十万，不得儿子一赌，奈何？】只生我丈夫一个，名字叫做牧福。【没福之人，虽留下百万，又奚益哉？】从小不知管教，任他胡做非为。我爹爹姓屈，叫做屈攀桂，母亲仰氏。我因是我爹爹得官那年生的，叫做绅姐。【造化，亏这个小名好。】我爹爹就做琼州县知县，【公公做穷知府，老子又做穷知县，宜乎儿女受穷。】是他的属官。因仰攀他家的富贵，把我嫁与他家做媳妇。不幸公婆染了瘴疠，一齐病故在任上。我随了丈夫扶柩到这里来，只三四年间，把银子绸段、金银器皿、首饰衣服，并房产地土，一等项，赌输了个干干净净。家人卖的卖了，走的走了。”

　指着那老妇道：“只剩下这老两口，卖是没有人要。他是公婆手里旧人，也可怜见。他们所以捱死捱活的跟着，连房子也没得住，搬到这坟上来祝如今吃的也没有，穿的也没有，他还只是赌个不祝当有钱，还同的是体面些的人赌。如今穷了，那略像样些的人都不同他赌了，就同那些光屎皮辣子不堪的下人赌。该了七八个人的银子，成月上门上户的打闹，时常被人村辱不堪，他一些也不知羞愧。新近又输了一个甚么刁公子的五六十两银子，每叫小厮们上门来打骂。这个坏良心天杀的，不知几时看见了我。”

　说到这句，脸就绯红，大哭起来。

　宦萼道：“不必哭，有话说完了。有甚么事，我替你做主。”

　那屈氏道：“刁家那斫头的起了一片坏心，他对我丈夫说，叫我同他做那不长进的事。若依了他，还叫我那不成人的丈夫写张典我的文书与他，不但他的几十两银子不要，该众光的银子他都替还。我男人先还不肯，这姓刁的串通了这些光，终打骂，在街上把他凌辱不过。我男人急了，竟应允了他，许他明来。他替还了众人的银子，我就算他的人了，叫我陪他睡，今来对我说。我也是好人家的儿女，怎肯干这样丑事？所以才寻自荆不想老爷又把我救活了。我早晚是必死的，辜负老爷这片好心。”

　说完，放声大哭。

　宦萼大怒道：“刁家这奴才，我素常知道他的名字叫做刁桓，一个麻脸，几黄胡子，混名叫羊肚石。这奴才万恶万刁，他老子做着个千户，多大个官儿，他公然在外边做这些恶事，人家赌博，又想骗人家子。这奴才同一个惯开赌场的姓屠的勾连，坑了人家多少子弟。你放心，我替你报这个仇。我明如此如此设法救你。”

　屈氏忙忙下来拜谢。宦萼道：“不消，不消，你丈夫在那里？”

　屈氏道：“他怕有人来打闹，躲在一个小庵里，离这里有一里多路。”

　宦萼道：“我有一句话，你不要恼。”

　屈氏道：“老爷有话，只管请说。”

　宦萼道：“如今把你们这场事清了，设或你丈夫又输了别人的，把你又要典与人，我如何得知？又怎么来救你？除非叫你丈夫把你典了与我，我替你做了主，他才不敢又生他想。【看至此，未有不疑宦萼心爱此妇，故以恩结之。竟大谬不然。愈见其圣贤心肠，豪杰气象，作用不凡。】你心里的酌量，可行得么？”

　屈氏想了一想，道：“罢，老爷救了我一命，再替我出了这口气，我应该报答的，强如舍身与那样奴才。”

　宦萼道：“须得把你丈夫寻来，当面说明方可。”

　屈氏道：“家中没人去寻他，怎么处？”

　宦萼指着老婆子道：“他的老头子呢？”

　屈氏道：“他虽六十多岁，因见家中没得吃，每早起，雇与人家做小工，挣三分银子，买升米买个柴来家度命。”

　宦萼道：“他不在家，怎么样呢？”

　那老妇道：“我认得，等我去寻。”

　宦萼道：“你寻着了，把我先说的话不要告诉他，看走了风，众人知道了。”

　那老妇道：“我知道。”

　忙忙的去了。

　宦萼问屈氏道：“你家柴米，这个老儿去挣了。家中用油盐菜蔬并冬夏的衣服，这些零碎盘出在那里？”

　屈氏见问这话，纷纷落泪，道：“可怜一碗饭还不得吃，还说甚么菜？几个盐花就是下饭的菜子，成个月连油星儿也不见。灯是久不点的，有月的日子多坐一会，无月之早早便去睡了。至于衣裳，好的准了赌账，与人去了，卖也卖了些。有不值钱略像样些的，都当了用。剩下破烂的，当卖不得，拼拼补补，遮体罢了。”

　宦萼道：“你身上这件衫子好像百家衣，太难为情。把你当票拿来我看。”

　屈氏在一个旧拜匣里，【旧拜匣，妙。好的卖是卖掉了。】拿出一包票子来，约有百十张。宦萼道：“你可认得票子上这种字是些甚么东西？逐张念与我听。”

　屈氏道：“我都有字记在后边呢。”

　原来这屈氏写得一笔好字。【此写屈氏认得字，非夸其聪明。江南当票上别有一种字，不然，宦萼既认不得，屈氏又记不得许多，将奈何？故说他认字，便益于查耳。】他遂一张一张的都念与宦萼听。宦萼把他穿得着的衣服，并几件丁香簪被褥之类，都把票子接过来，别的仍叫他收起。将这些票子本利一算，该二十多两。宦萼道：“我若把银子与你，怕你丈夫又拿了去赌，我替你赎了来罢。你家这个老头子，明以后不必打发出去了，留着家中使唤。你家柴米我都送来。”

　屈氏叹道：“我们有甚么补报老爷的，老爷这样的恩情到我？”

　宦萼道：“我怜你是宦门之女，嫁了这样不成器的丈夫，故动了一点慈心，岂望你报？”

　正说着，那老妇同牧福来了。老妇路上已将屈氏上吊，亏这人救活，并将要典他的话，对他说了。他一进门，就与宦萼深深打恭道谢。宦萼看他有二十四五年纪，好一个齐整少年，也穿得褴褛不堪。暗叹道：可惜这样个人品，却做这样的下事。那牧福问道：“请教老爷贵姓？”

　宦萼道：“我姓宦。”

　牧福又深深一揖，道：“原来是宦老爷，晚生何幸得遇？”

　只见屈氏柳眉倒竖杏眼圆睁，粉面通红，向着牧福道：“我已是吊死了，蒙宦老爷救活了我的命，如今许替你应那姓刁的同众光的赌账。你早想要把我典与那刁姓的，你如今写文书，就典与宦老爷。”

　那牧福低着头，红着脸，不做声。【此所谓无羞之心非人也。人虽下，此心幸未丧尽，故后尚能自新。】宦萼道：“这凭你愿与不愿，也不强你。”

　屈氏又道“你把我典与老爷就罢，若典与姓刁的，我叫你人财两空。”

　牧福道：“你不用着急。既蒙老爷救了你，又肯替应欠账，自然该的，还有何说？”

　就取了纸笔，亲笔写了一张将典银的文书。夫同画了字，递与宦萼。【充好古因男而弃，牧福因好赌而典，勿谓作书者过言。余亲见江宁有一曰卓二官，系扬州人。厥夫酷好嫖而无资，因命接客，得他人之嫖金，以作己之嫖资。不知此辈人心肠是何生法？】宦萼道：“明他们说多昝来？”

　牧福道：“说是早饭后来。”

　宦萼道：“等他们来，你留他们坐着，我自有道理。”

　说了，就告别上马而回。

　到了家，叫小厮送了一担米两挑柴一千钱到牧家去。他然后到府尹衙门来，会见了乐公。乐公一见便道：“年兄前替两县穷民代偿拖欠，这一番义举，不但万民衔恩，就是两县也受德不浅。诚所谓惟大英雄余本了，我学生不胜敬仰。”

　宦萼道：“这是家父怜念小民的一点慈心，晚生遵而行之，何敢当老先生过誉。”

　乐公询其来意，宦萼便说，“有一牧舍亲，他令先尊曾莅任太守，他年幼无知，被众光赌，将家俬输荆”

　并恶刁桓伙同赌局屠四，勾他输了银子，希图骗他子的话说了。道：“求老先生重究，以警刁顽之辈，牧舍亲一家生死皆衔恩德矣。”

　乐公生平极恨的是赌博，又是个嫉恶如仇的人，听说刁桓的这些坏处，然大怒，命传番役到了面前跪下，吩咐道：“你们众人明早同宦老爷的管家，去将那些赌博光全拿来。若走一个，重处不贷。再将开赌场姓屠的，一并拿到。”

　众人应诺下来。宦萼也就辞了回家，叫众番役到他家中，道：“明你们去拿人，那姓刁的并众光身边都带着银子，你们只管搜了去用。拿到衙门动刑时，加力打那厮。我过后知谢你们。”

　叫家人待他众人酒饭吃了去了。次早，众番役约了宦家小厮领路，同去拿人。

　再说那刁桓他常来牧家走动，久矣看上了屈氏。不想牧福刚刚输了他银子，他是光中的魁首，遂约了众人，终在他家打闹，料道牧福不得不走这条路。今见牧福把屈氏典与他，心欢喜。他预先都与众光说明，牧家那里来的银子他都代还一半，向着牧福只说全还。众人见牧福穷到这个地位，这项银子也有八分置于度外的了，今得一半，还有何说？遂一同八九个人说说笑笑而来，好生得意。

　那刁桓心今要与屈氏做新相知，穿了一身新衣，摇摇摆摆，都到了牧家，方才坐下。那知这些番子们在左近四散看着，见这一起人进去，知道是了。哨了一声，同走了进去，不由分说，都套上了锁，带到天井中拷吊起来。这些番子都受了宦公子之嘱，将众人先打了个下马威，然后都在房檐上高高吊起。那众光还受得些苦，这刁桓他是个娇养子弟，如何奈得？杀猪也似的叫。身边带来还人的银子，尽行奉送。众光身上有带着赌本的，也都倾囊相赠，方放松了。带到衙门中来，正值午堂，乐公略问了几句话，每人三十大板，一面大枷。刁桓系为首光，屠四系开赌之人，各加责十板。众人俱枷号一月，限问徒。一个个都打得血分飞，带到通衢示众。那刁桓他是好人家子弟，只因生好赌贪，遭此罗网。他如何得这等重刑，只枷了三五，就呜呼哀哉，死于枷眼之内。正是：未遂身已丧，因贪赌博命横亡。

　且待我把这刁桓的来历细说一番。他父亲是个世袭的卫千户，家中颇觉富足。一生惟有杯中之物是好，终沉酣，与曲生为友。他子尹氏，亦同此癖。夫二人自清早起来，每人捏着一个杯，直到临睡时，方才放手。

　他二人在酒字上做了工夫，到字上毫不介意，因此一生只生刁桓一个。这刁桓生得一脸指顶大黑麻子，自十五六岁上，便长出数撮黄须。麻子疤上不长，只在那空隙处长将出来。揸揸巴巴，长得奇形怪状。人见他那尊容，取其形似，都称他为羊肚石。

　他自幼贪好赌，刁顽之极。他乃尊终昏昏醉梦间，不但不管教，而且不知，任他在外胡做非为。刁千户有个上司暴指挥，名字叫做暴如雷，也是世袭前程。这职役原是他哥哥长房顶袭，他哥哥艰于得子，后来年老方生一子继名，叫做观音保。他哥哥死后，该观音保承袭。他谋此职，买出本族作证，说他哥哥并无子息，这个侄儿是个螟蛉，本姓阙，名映宝。祖宗制例，异姓不许袭替，应该他胞弟承袭。族中人贪他贿赂，都具了甘结。他各衙门都打点了，观音保幼小，寡母难与争，只得让了他。

　他自得了官，属下这些千百户的便宜，他个个占尽，是不消说。本管的那些穷卫丁，他放账盘利，刻薄无比。虽挣了一分好家俬，却也无人不唾骂，无人不饮恨。他又如火烈，鞭挞卫卒，凶暴非常，因而怒气伤肝。到五十岁外，便成了双瞽，只得退了前程，在家闲祝他白占了侄儿功名，自己又无子，远房不准承袭，把一个世代功名白送掉了。他子亡故，只留得一女。他要想续弦，人都知他刻薄，且子起来，专好打老婆，他前因此气死。又瞎了两个眼睛，谁肯嫁他？只得买了个丫头在身边答应。

　他这女儿生得更是可笑，一个脸歪在一半，因出痘疮，又坏了一只眼。那瞎眼要是闭着倒还罢了，他却没有黑睛，只雪白的一个眼珠子，叠暴在外，如镶嵌上的一颗大珍珠一般。人闻其形，也赠了他一个美号，称为海螺杯。这海螺杯姑娘之名，人人皆知，竟没人求亲。直捱到青春将及四八，犹然闺中待字。他忍耐不得，竟自己寻起佳配来。他家有个小厮，是个海南的黑鬼子。虽系异类，因自幼养大，颇通人，名字就叫小鬼子，海螺杯就看上了他。【同气相求，海螺杯原也是海里所出。】暴指挥家中奴仆因主人暴戾，都逃走干净，只剩了老迈两口不能远走，在家中以供炊爨。小鬼子是外国人，也还老实，二来他那面貌无处可逃，在家以应洒扫差使之役。

　暴指挥闭着双眼，毫无一事，酷好听鼓儿词，常养着一个姓夏的瞎先儿在家，专一说书。那通房之婢，时刻守定瞎主人扶持，寸步不离。海螺杯或在父亲房内听说一回书，倦了到自己房中睡一觉，他先胡胡涂涂，倒也过了。

　一晚间在他父亲房中，听说《西游记》上陷空山无底老鼠那一段鼓儿词，忽然引动心，便十万个金刚也降伏不住，走向房中去睡。上光，用手摸着牝户，不住长叹道：“人家女儿像我这样大，不知生了多少娃娃了，要是十三四岁得了早子，都见孙儿了，我还不曾尝着人间的滋味。”

　心中着急，将枕头搂在怀中，耸拱了一会，越发难过，翻来复去，一夜难眠。

　天色才明，听得小鬼子在堂屋里扫地，心中想到，我实在有些过不得了，把这小厮应应急罢。低低叫了两声“小鬼子来。”

　那小子听见，推门进来，走到前，暴氏问道：“老爷起来没有？”

　小鬼子道：“还关着门，像是还睡呢。”

　暴氏道：“你关了房门来，我叫你做甚么。”

　那小子关了门，又到前，暴氏掀开被子，道：“我的小肚子疼，你上来替我。”

　那小子上蹲在沿上，暴氏仰卧着，把被掀开，出一个光肚皮，同中那条细，叫道：“替我。”

　那小厮嘻嘻的笑，伸手去摸，直摸到那条上，用指头一勒一擦的动。暴氏笑道：“你的可是这样的？”

　他笑道：“我的不是这样。”

　暴氏道：“你也拿给我摸摸。”

　遂伸手到他裆里去。

　那小子十六七岁了，已知识大开，一个半大物也自硬，暴氏摸着了这件宝贝，那里还忍得，指着户向他道：“把你的放在这里头试了。”

　那小子听说，喜得忙了子，就上身来，暴氏用了些唾沫，捏着他头，对了自己门户，说道：“你往里送送。”

　那小子往里一下，进去了大半。你道他一个处子，如何这等容易？一来那小子的物不大，二来情急得很了，先被摸勒了一会，也有些津津水出，所以不觉烦难。暴氏虽不见乐趣，也觉内中有些意味。了一会，恐他父亲起来，叫那小子出去，嘱托他每夜等老爷睡了，悄悄到房中来同宿。小鬼子口应诺，此后每夜约那小厮来相伴，权且按下。

　那暴指挥也不知他令爱奇丑，偌大年纪尚无人来求，心中也暗急。他一衣服上掉了带子，叫女子给他钉。海螺杯答道：“我年老了，眼睛花，看不见了。”

　暴指挥听了这话，知是女儿年长无偶，叹了口气道：“我知道是我的不是，是我的不是。”

　愈加着急。偶然想起刁桓来，他也廿八九，尚未娶。因他父母只在酒杯上做工夫，故将儿子的姻事蹉跎下了。今若将他二人配合，岂不合了两句俗语道：破磨对瘸驴，歪锅配斜灶。

　真是一双两好。遂叫夏瞎子去探刁千户的口气如何，并说自己无儿，将来家俬都是女儿女婿的。夏瞎子去探，刁千户虽知他女儿丑聘，一来是旧上司，扳了亲，图体面。二来贪他的内囊，口应允，遂成了这门姻眷。娶之，新人进门。夫合卺，彼此一看，真合了古人的一副绝对，那刁桓恰是：麻脸黄须羊肚石，倒栽蒲叶。

　那暴氏恰是：

　歪腮白眼海螺杯，斜嵌珍珠。

　两人一见，各各气生。你道是何缘故？暴氏素常以为，他这歪脸暴睛，是千古美人图上画不出来的妙容，【二语令人绝倒，然而实在千古美人图上决无此等妙容。】真要算绝代佳人，心思想嫁一个赛潘安强卫玠的丈夫，不想今嫁了这样个丑驴。较之小鬼子，那不过黑些。论起形容来，刁桓比他尚还不及，如何不气？那刁桓虽然丑态可憎，他是专在妇人身上用工夫的，瞒着酒鬼老子偷出银钱嫖女，养私窠，偷野食，这些妇人只贪他个钱，那管生得丑浚他阅人甚多，妇人中从未见这样奇美的怪相了，【语甚新趣。】这是终身配偶，朝夕相对，如何过得，焉得不气。

　两人各气在心头，却发不出。晚间上，刁桓少不得要做些成亲的圈套，扯扯拽拽。那暴氏攥住，死也不放，蹦抓。刁桓也并非高兴，不过是虚应故事，见他如此，也就放手各睡。

　过了数，两人并不交谈，那刁千户夫只知吃他的酒，那里知道儿子媳妇的这些琐事。一夜间，刁桓有了几杯酒，忽然兴发，想到：“他虽然貌丑，或有件好物，也不可知，况他这样门扇大的肥身子，其物必肥，且我从来所遇的妇人都是破物。他到底是女儿，自别有妙味。果然有个好美窟，夜间吹了灯又看不见，尚可盘桓。再想终相守，没有个只有夫之名而无男女之实的道理。”

　这一回想，把他的丑忘了一半，就伸手去摸暴氏。那暴氏已是知味的女子，起初嫌丈夫丑陋，各睡了数夜，那心也有些忍不住了。想道：“当同小鬼子私偷，原不像意，我大着他十四五岁，已生得下他来，况他年幼，此物自然渺小，今他是将三十岁的大汉，必定此物也雄壮，既明公正气嫁了丈夫，放着美食在傍不吃，何苦担饥，只闭着一只眼，人说眼不见为净，凭他去去，且快活一时是一时。”

　正然想着，见他来摸，假装睡，等他解开了带，将摸到那要紧的去处，方才用手来掩。刁桓趁着意儿，褪了他的子，一翻上身，还以为他是处子，拿出怜香惜玉的手段来。用了些唾，轻轻款款，做那蜻蜓点水之势，不想只略往里一送，如蛇钻窟窿一般，一下全身入去。方知这位丑美人，是合了《连环记》上那《销南枝》曲子上的两句，道是：青青柳，娇又柔，一枝已折在他人之手。

　遂兴致索然，连忙拔出睡下，心中气忿忿的。要声张起来，不但碍着丈人是父亲的旧上司，且又想子的东西虽丑而破，他陪嫁的私囊却富而厚，只得忍祝既好气又好笑，这样的妇人还有甚么人爱？肯同他私偷，真不可解。

　那暴氏见丈夫了进去，比小鬼子的大有不同，内中，以为定有大乐，心中私喜。不意他忽然拔出睡下，知是嫌他不是原封了，大扫高兴。那忿恨之心又说不出。

　次早起来，彼此都是一个恶狠狠的面孔。先前二人只是彼此嫌丑，尚无恨心。今又加上这一番，怨怒自然越发加倍。不到半月，两人终言语相，竟致反目。初而骂，继而打。不想那刁桓生得瘦怯，反没有暴氏壮实有力，被他摔倒，一股坐在头上，拳头如擂鼓一般。打得刁桓披头散发，地滚，喊叫救命。刁千户夫正在醉乡，听见了，吃了惊，跌跌倒倒的跑来拉开了。刁桓赌气走了出去，竟不回家。暴氏哭了一场，将陪嫁之物一一收起，丝毫不发。

　过了几，刁千户叫人找了儿子来，劝他进房。两个相见，怒目而视。不但恨他，前被他打寒了，竟有几分惧怯。晚间虽也同，却两头各被而睡。此后刁桓终在外，或是赌场，或在馆，常不在家。手内无钱，到家中要寻些须，为嫖赌之资。暴氏也知他在外走这狭道路，便骂道：“都是我家赔来的东西，倒不得你拿去嫖赌。”

　刁桓见他识破机关，东西又没得藏得没影，只好等父母醉卧，偷些私蓄出去行乐。满月后，暴氏回家去住对月，他熬了这一个月了，还拿小鬼子来解渴。住了些时回来，仍然断了荤味，心中说不出的苦。

　一夏瞎子来看姑，暴氏想道：“这瞎子虽没眼睛，膫子是有的，何不在他身上寻一番乐境？”

　主意定了，留他说书，到晚不放他回家。这晚刁桓恰好未回，刁千户一则醉生梦死，不知防闲，二则知是亲家翁家中的长远主雇，媳妇留他说书，有何不可？便叫在堂屋里铺了个铺给他睡。

　到夜间人静，暴氏悄悄到外间瞎子的榻上去就教。那瞎子既看不见他的好丑，且又是三十多岁无的一条壮汉子，妇人的这件美物，是他求之不得的宝贝，可有推辞之理？公然鸾颠凤倒起来。不意那瞎子竟有一具壮观的物，暴氏喜出望外。再三叮嘱，夜间要常留他不便，恐公婆疑心。姑爷是不在家的，你不妨间源源而来。公婆知痛饮，不管闲事，家下没有多人，遇便即可行乐。夏瞎子一面笑着，一面不住声答应。果然那夏瞎子竟不约，过两三就来走走。暴氏见没人，掩上门，到上就做一番，如此多次。

　一，二人正在绸缪之际，忽然刁桓回家。推门进来，一眼见了，大骂道：“没廉的妇，你在家做女儿偷汉子，到我家来还偷，我同你了不得。我前就疑心甚么瞎眼的人爱你，同你偷，原来就是这瞎奴才。”

　【冤哉，冤哉，真是冤杀傍人，笑杀鬼子。】又骂瞎子道：“你这瞎奴才，敢胆大做这样的事，我把你送到官去讲。”

　夏瞎子正同暴氏做得好，将入佳境。忽听得刁桓声音，唬得一翻身滚下来，光着股地爬。【爬，妙。既唬瘫了，又看不见。】又被刁桓在光股上踢了两脚，又不敢叫，就地滚。暴氏虽是个丑的恶妇，今做这勾当，被丈夫撞见，不但自己觉愧，心中也有些胆怯。

　遂急出一个主意来，一骨碌爬起，说道：“你不稀罕我，难道叫我守一世活寡不成？你在外头嫖得，我在家里也嫖得。我同你好讲，你若听我，以后我的东西任你拿去嫖赌。【锥心入耳之言，刁桓那得不听？不意此妇有此急智。】我也不管你，你也别管我，各人干各人的事。要是这样便罢，不然，要死要活我同你做。我不怕你这样子，我也不愿活在这里呢。”

　刁桓心中本有几分怯他，所以先见时不敢上前去打。听得他这番话，倒心中情愿，暗喜借此挟制着他，不愁嫖赌之费。说道：“罢了，罢了。从今后，你是你，我是我。”

　说了这一句，反走出来。

　暴氏见他去了，余兴未已。下拴了门，【太小心。】扶起了瞎子来，还要他终局，虽知那瞎子被这一吓，把个物缩得只剩些软皮，【扫兴。】暴氏与他再三拨不起，只得放他回去。

　这，刁千户夫饮得醄然大醉而卧，儿子媳妇这一番大闹，他竟不知。次暴氏见刁桓进来，向他要私房，因要他买路，【这真是买路钱。】放胆子往来，只得给刁桓些私蓄。刁桓自此因手头充阔，越发在外夜嫖赌。他在屠四家与牧福相识久了，一去寻他，无心中见了屈氏。眠思梦想，要算计他。因想出这个恶主意，勾了牧福，羸了他这项银子。谅他没得还，不怕不走这条路，拿子做当。孰知天道难欺，刚刚遇了宦萼，他投入法网，送了性命。

　刁千户见儿子死了，媳妇无出，送回暴家，任他改嫁。暴氏回到家中，不想嫁人只同夏瞎子、小鬼子二人轮作乐。后来夏瞎子同众伙计饮酒，多饮了几杯，偶然失口，说出这段佳话。

　内中有个古瞎子，一个真瞎子，留了心，次公分请他，求他介绍，不然便要声张去禀暴指挥，夏瞎子醉后失言，悔已无及，不敢拒他二人，恐有祸患，只得婉转向暴氏说。自说感佩厚情，恐独力不能报效，要荐贤自代，不知肯容纳否。孰不知暴氏宽容大量，久有延纳豪杰之心。因恐瞎夫捻酸，不好启齿。今见他说这话，真是入耳之谈，一诺无辞。夏瞎子见他慨允，向暴指挥说：“门下有两个同伴，说得古词甚好而多，特特举荐来孝敬恩上。”

　指挥甚是欢喜，就叫领了他二人来，说了半，果然可听，晚上留下，同夏瞎子一处起卧。那一夜暴氏竟悄悄开门下去，四个人滚做一，轮做了个通宵之乐。后来有人知道，编了四句歌儿道：三男一女一只眼，一个门六个卵。

　父夫作孽女偿，正是天公有巨眼。

　传得人人皆知，只有暴指挥还在睡梦中，竟不知道。小鬼子虽是个化外的人，见暴氏如此不堪，便不肯同卧。暴氏屡屡强他，他推却不得，偷了些东西，不知逃往何所。后来暴指挥死了，他族中的人恨他刻薄，又见暴氏丑名难听，无不掩耳，没一个上门。暴氏独掌了家俬，更觉快心，常养着这三个瞎子，夜作乐。后来被他寡伯母同观音保并族中人公禀了官，差人夜间到他家，三瞎一女在，光光的锁了，只给了一件上衣穿着。

　次带到衙门，恨三瞎朋职官之女，每人四十头号大板，一面重枷，都送了性命。暴氏本当重处官卖，念他祖父门第，免究，只撵了出去，家俬房产入官。暴氏无人肯收留，他到了卑田院，做了众丐之。

　暴指挥刻薄了一生，挣了个家俬，却生了这个好女儿，替他出丑。人生行刻薄者何益？刁桓思谋人，未得沾身，不但自己送了性命，子落了这个下场头。天处高而听卑，赌二事，若能永戒，必不上干天谴。即酒之一字，亦当知节。刁千户夫妇若不终醺醺，或儿媳犹不致此也。刁千户虽是酒徒，还无过恶。后来他房中有个使婢，叫做莲房。刁千户一时酒后高兴，来同他点缀了一番，滴莲房之中，竟生了一个儿子，得继后嗣。闲话且祝再说那些光枷一月，带到衙门。乐公一生最恼恨是赌博，都问徒三年。这几个人中，刚刚曾嘉才也在其内。他凶贪赌，前次去骗兄弟，打闹了一番。宦萼替曾嘉礼给了他那二十五两银子，他欣欣得意，不暇归家，就走到屠家赌场呼么喝六。不到半，一送光。

　过了几，见别人大包的银子，成袋的铜钱，都在那里大掷。他看得眼中冒火，心里急得像滚油煎的一般。再要去骗兄弟，又无可寻之因头。况宦公子又说过他再要去骗放肆，定要处治他。他虽是个赌，岂不惧王法？不敢复萌此念。竟把三间住房卖了，租了一间房子，有个小院，他一一子一女一媳挤着住下。他把房价也输了，将家中桌杌凳之类，凡值数十文之物，无不卖了赌去。一家全打地辅，连吃饭就把地当了桌子。他家中亏得子同女儿媳妇做些针指度。

　他儿子二十多岁，倒是个顾家的人，每下苦在外做些小买卖，每晚挣三四十文回家，贴补母亲度。曾杀才没法了，想出一条妙计。到一个相的药铺中，说要配老鼠药，买了些砒霜藏在身边。到家中不住的叹气，他子道：“你今怎不耍去了来，叹的是甚么气？”

　他道：“我如今这么个样子，还赌甚么？悔也迟了。我从以后起，誓再不掷骰子，捱这穷日子罢。”

　他子道：“你此时是没有钱的话，恐怕有了钱，又不是这话了。”

　曾杀才道：“我也是个堂堂丈夫，说一是一的。先是心昏，赌了这些年，得倾家产，还不灰心，真连人味儿也没了。你不信，壶酒来，我当天起誓。”

　【昔刘伶戒酒，誓云：天生刘伶，以酒为名。一石而醉，五斗解醒。妇人之言，切不可听。我代才誓云：天生杀才，有钱还来。妇人之言，安可听哉？可确哉否？】他儿子听了，喜欢得了不得，说道：“爹果然要戒了赌，别的不能够，我就头拱着地，每挣饭来养活爹。冬夏好的不能，布衣裳我也包着有得穿。只要爹的心拿得稳。就是一家的造化了。”

　【好儿子，此等杀才，如何有福留得此子？】曾杀才道：“呆孩子，我恁大年纪，难道还不知世事么？你母子们只管放心。”

　那儿子笑容可掬的道：“爹既这样说，我去赊壶酒，替爹戒赌。”

　飞星般去拎了一大坐壶酒来。他先斟了一碗，递与父亲。曾杀才假誓道：“我此后再要耍钱，定遭官刑，不得好死。”

　说了，把那碗酒一气饮干。再斟上，他叫子女儿媳妇都吃了些。壶中所有，他独饮了，还剩下一碗。他暗暗将砒霜着上，向儿子道：“我自幼受用惯了，一点事是不会做的，只好在家闲着。家中的事，全靠你去苦挣，将就捱这穷日子罢，这碗酒与你酬劳。”

　他儿子喜笑道：“爹放心，养我一场，别的没本事，连碗饭都挣不来，还成个人么？爹的酒不够，请用了罢，我不吃。”

　曾杀才道：“我不吃了，这是我给你的。大家吃些，后来好同心协力的过日子。”

　他儿子遂接过，几气吃下。

　收过了壶碗，不多时，面色发紫，叫肚里疼。先还用手捧着，次后肚子疼紧，站不住，蹲在地下。他娘与子忙来搀扶，他忽然地打滚，口中大叫道：“疼死我了。”

　他母那里按得住，只见滚了一会，嘴同鼻耳一齐冒血，气绝而亡。他母妹子放声大哭，只说他偶得暴病，那里疑到是老子毒死了他，那杀才也假意在傍跌足叹气。他穷得这个样子，那里还有钱买棺材？拿了一片垫睡的破芦席，找了两条糟绳子。这一口斜纹软棺材，加上金箍三道，就是他送终之具了。杀才自己背去，弃于城外葬冈上。

　他这媳妇娘家一个亲人也没有，只过了三，杀才说家中无有饭吃，打发媳妇转嫁。他婆媳那里拗得过他，他串通媒人，卖与人做校得了身价三十两，瞒着子到赌场，三不归，丝毫无剩。银子没了，就想到女儿身上。有一个过路的官府要买丫头陪嫁闺女，他带人暗暗相了，讲明身价四十两。来抬人时，他母女才知。哭得肝肠寸断，真是眼中流泪，心内成灰，生生拆散了去。

　他子怨恨填，才想到儿子之死，是他所为，夜哭泣。只剩他一个，孤孤凄凄，柴米俱无，伤心绝。曾杀才输背了气的人，把银子拿到赌场，一到晚，连快也不曾掷一个。越急越下注，越下注越贴臭，白亮亮一大包，轻轻又属了别人。他心中想到子，一狠百狠，女儿媳妇都卖了，那老婆还留他做甚么？【想得甚有理，何不想到自己这样杀才，还留他做甚么？】托媒人要卖他子。四十多岁了，一家要娶他续弦，只出财礼银八两。他急等银子去赌，只得依了。

　他那子忿恨入骨，毫无留恋，大骂一场，上轿而去。他把卖之银，又被六块骨头送去。这却没得想头了，房子退还原主，罄身挨到屠家来栖身。说道：“四叔，你家中也没人，我身子也没家，【此语趣。】留下我相帮罢。”

　屠四欣然应允，他就顶了竹思宽的衣钵。

　屠四先有竹思宽相帮，到后来郝氏赘了他去，家中如拆了左右手一般，可还有这等下的人肯到他家来做长工。年来屠四那半婶半之通氏，因要生产。他是个寡妇，孕从何来，不敢去叫收生婆。屠四只得自己替他收接，不想娃娃横在肚中，母子俱毙。那非弟非子的那个孩子，没了娘，无人照看他。屠四只顾得照管拈头，那里还有工夫去顾到他身上？饥一顿一顿，得病死了。今得了曾杀才来，好不殷勤，又四叔长四叔短叫得震耳，屠四乐不可言，留他在家相帮。

　曾杀才过了些时，见没有大油水，不过食粟而已矣，就入在众光内。今遭了这一场官刑，枷问徒远去。在路无一文，乞食前往。又值炎天，疮腐溃，走了几，便死于路上。解差报了地方官，差人相验，给了回文自去。将他尸骸抛弃荒郊，作为老鸦喜鹊的口粮了。这是好赌的结局，却是眼前的活报应。那屠四是窝家，受刑既多，枷号又大，家中并无一亲人照看，也死于枷内。他的家俬房屋无主，地方呈报入官。遣人清查，他多年积了竟有二三千金之蓄。人屠户、屠四叔侄开了一生赌局，坑了人家无限不肖的子孙。虽聚多金，自己又不得受享。今到了这个下场头，有何益处？这叫做：天网恢恢，疏而不漏。

　不必细说。再讲牧福他正陪人坐着，眼巴巴望宦公子来替他还银子。突然见一群如狼似虎的公人走将进来，把这些人都拿去上锁。他吓得魂都没了，钻在底下去躲。又听得拷吊了那一番叫喊连天，他面目失，浑身抖颤。众人去了，他还不敢出来。屈氏笑道：“你既好赌，又怕的是甚么？这是宦老爷替我除害。要是拿你，底下是躲得掉的么？你出来罢。”

　那牧福如梦方觉，才放了心，爬将出来。头脸，一身全是灰。屈氏替他掸着，说道：“宦老爷今必定来，你可预备些酒肴谢谢他。大远的路，叫人家饿着肚子来回的走，也不好意思。”

　那牧福定了一会神色，拿了宦家昨拿来的那吊钱，带着老家人到街上买了些酒肴果品回来。他道：“我往庵里去。”

　屈氏道：“你不等他来谢谢，又去怎么？今料没人打闹了，你还躲甚么？”

　牧福悄悄向他耳边道：“出这些力，又送这些东西，原是为你。恐怕他要说甚私房话，【牧福言至此，以为屈氏之身决不能保矣。后见宦萼竟保全之，实出望外。】我在家不便宜。”

　那屈氏红了脸，不好做声。

　牧福去了不多一会，宦萼乘马而来。屈氏让了进来，坐下拜谢了，就拿上酒来吃，说笑方才拿人的这些话。正说着，那小厮驴子上驮了两个大包袱来，送到房中。宦萼叫放在上，屈氏去打开，查了数件。宦萼看看都是半新不旧的绢衣服，并绸缎被褥。【谚云：贫了富，还要穿三年布。富了贫，还要穿三年绫。他是富了贫者，故家中尚无布衣也。情景真妙。】宦萼笑着道：“你此后留着穿罢，再不要当了。”

　屈氏道：“这算你给我的，他如何当得我的？况家中又承你送了这些柴米，有饭吃就罢了。”

　宦萼道：“你就把衣服换上罢。”

　屈氏心以为宦萼未必放得过他，定要同他如此如此的，也不避他，便去掩上门，到上破皮下，出那团围酥，竟是一块无瑕的白玉。下边穿着一件破夏布小衣，还有几个大补钉。他换了一条半新广绸小衣，两条腿犹如玉柱，一双小腿实赛金莲。宦萼看得明明白白。【屈氏少年妇女，焉能老脸至此？今写他如此者，非谓屈氏之无，乃写宦萼见此等之美躯，竟能不动心之为难耳。】此时正是五月初旬，天气正热，屈氏穿了一件白线纱衫儿，绉纱裙子。上着石青广纱背心，耳上戴上金丁香，头上关了两簪子，更觉得十分俏丽。他把别的衣服都收在一个大旧皮箱内，疑他酒后要高兴，把上褥子也铺好，席子拭抹个干净，被也叠了。【此处写屈氏以为宦萼决定如此，孰不知竟不然，实出意外之想。】然后来共坐饮酒。宦萼让他吃了几杯，见他雪白粉腮，衬着微红。此时也滑了，说说笑笑，两只媚眼生。真个是：巧笑倩兮，美目盼兮。

　令人魂消，几不自持。【极赞屈氏是傍笔，高抬宦萼是正意。】宦萼秉住了心，虽同他说顽说笑，总不动一毫念。吃了一会，叫小厮来，拿过了银包。打开，拿了有四五两散碎银子，递与屈氏，道：“你留着陆续换了盘，【余先见宦萼送屈氏柴米时，只给钱一千文。甚疑。每与他人，或几两，或几十两，今与屈氏何其少也？至此方悟为一片深心。先送钱一千者，暂时用度，恐多了，牧福又拿去赌输。今赎面，暗与他四五两，叫他留着陆续盘，其意可知。】我过些时来看你。”

　又把昨典他的文书，在银包内拿出付与他，道：“这个你也收了，却不要与你丈夫知道。”

　屈氏道：“你为甚么不收着，怎交给我？”

　宦萼笑道：“我要他做甚么？或烧了，或留着，都凭你。”

　起身而去。

　那屈氏拟他必然有一番动作，身子料保不祝见他不动而去，倒也猜详不出是甚么意思。晚上牧福归家，夫上。牧福道：“他今同你怎么个意思？”

　那屈氏道：“只吃了一会酒，说说话就去了，连戏言也不曾说一句。”

　牧福那里肯信，道：“这话哄娃娃也不信。他不是贪图你，为甚么来？”

　屈氏道：“你既然把我典与他，我的身子就是他的了。比得我私自做甚坏事，瞒你做甚么？”

　牧福到底半疑半信。

　此后宦萼或半月或一月来看他一次，定留些银子与他盘费。无柴送柴，少米送米。牧福但见他来，必推辞避出。到冬来，又替他做了一身丝棉衣。连牧福并老家人两口都做了棉衣，待这屈氏十分亲厚，只是不及于。屈氏暗想道：他在我身上可谓百般用情，怎再不见他做甚事，是何缘故？他是好心人，大约是恐我不愿，所以不敢妄动。我受他这样厚情，除了此身之外，拿甚么报他。等他再来，我去就他，再无推辞之理。 ｇＵｇｅＨｋ.Oｒｇ