第二回 钱贵姐遭庸医失明（1）
第二回 钱贵姐遭庸医失明 竹思宽逢老鸨得偶（1）

　话说明朝万历年间，应天府上元县地方有一个乐户，【洪武钦定，乐户裹绿头巾，挚红布带，连猪皮靴，一见而即知其为子矣。】姓钱名为命。他子郝氏，【郝音好，以钱为命之人，再有遗言个好子。自然是忘八无疑，乐户，老鸨子。】小字翠娘，举止风，语言娇丽，少年时在美中也算铮铮有名的。

　他年过三旬方生一女，夫二人爱之如掌珍，惜之如至宝。将周岁时，此女生得眉目如画，身体如脂，但有见之者无不怜爱，悉呼之为粉孩儿。至六七岁他就学粉调脂，描眉掠髻。他父母见他资聪明，将他送入邻馆中就学。那先生姓卜名通。【一个不通的先生出现。】先生谓他道：“你门户人家，所重者无非财帛。况你又是姓钱，可即使名为钱贵，岂不巧合？”

　道：“妙。”

　【他的名字是这个不通先生去，如此起出。】遂将他留在馆中，每教他读书写字，作对诗。谁知这女子颖悟异常，竟能过目成诵，未及二载，连诗词也觉颇通。他父母心中欢喜自不必说，而旁人亦为他欣庆，尽说道：“钱家之钱树子自此兴矣。”

　又过年余，虽才十岁，俨然成人，其丰姿绰约，不能尽言。只见他：眉黛山，眼含秋水。犹红豆，脸若桃花。十指尖尖玉笋，一双小小金莲。肢似荷茎翻风，皮肤如海棠经雨。语言娇丽，声音不让清箫；行步轻盈，体态可欺弱柳。隐微处虽然未许人窥，想个中一定是件妙物。

　他生得真令人一见魂消，且不必说。孰意那一年城中疫疠大行，他也偶染时症，伏枕数月。他父母延医问卜，打卦求神，无不备至。后来病虽痊愈，只双眸微暗，渐渐不明。城中之名医国手百样医治，毫无效验。但那时医生的技俩，原是有限，而内中又有两等，一等是穷的，一等是富的。若是那穷的，只好守着药箱，袖手在家高坐，十半月，药都霉烂了。

　间或卖出一两剂，聊为糊口，大约终身不过如此。或者等到十年运来的时候发财也不可知，不然再无望矣。【此段无时之穷医见之，必点头叹曰：不谬，不谬。】这是为何？因那一等富的，他家中有几贯钱财，每雇上三四个轿夫，扛上一顶油衣红顶小轿，【三四轿夫，甚是体面，接写扛上一乘油衣红顶小轿，不堪之甚，轿本是抬，此谓曰扛，尤其不堪。】不论晴，大街小巷，抬了跑。

　到晚来，或买烧鹅、板鸭，或火腿、熏，着背药箱人拿了，跟在轿后。故意使人看见，好说此人一到晚这等兴头，且如此大吃大用，定是明医无疑。好与他四处驰名，哄人延请。孰知他只好自费几百文钱，抬在街上摇摆，究竟一到晚，药箱还不曾发市。【此段有钱之富医见之，亦点首曰：诚然，诚然。】有那倒运的这个人请着他看病，他不过是撞自己的造化，拿别人的命来试手。

　中千般算计，口内一片胡诌。凡汤剂定要人参，是病症皆做丸药。起发人些钱钞，养活自己儿。病若好了，夸他的手段高强，索谢不休；医死了呢，说人的命数修短，潜身无语。真个是：招牌下冤魂滚滚，药箱内怨气腾腾。

　况且《大明律》中，虽有庸医杀人的罪款一条，从来可曾见用过一次？【此段勿论医道中穷富件之，必含笑曰：巧手丹青不过只能画人形象，此人竟说尽我们的肺腑了。何刻薄若是。】所以这些人任意胡行，那里有穷究医书，研脉理的？就是那驰名的国手，也不过是他的造化颇高，遇着都是不该死的症候。

　多看好了几个，就传说是名医无双，一匕回生，到底何尝有丝毫实学？所以说那富的还糊得去，只可怜那穷的真是寸步难移。近时岐黄中大都不过如此。【此段非是痛贬医道中人，正是劝其用心究一番，不可将活人医死的慈心耳。古云：不为良相，当为良医，谓其能救人耳。若只图杀人，何不去学刽子手，学医何为？扁鹊曰：越人岂生人，但遇不死之症，不致杀人耳。愿学医者效之。】

　因此那钱贵不多时，竟两目皆盲，双眸紧闭，把一对娇滴滴的秋波，被这些庸医得个视而不见。【谚云：如今的世情，只好睁一只眼，闭一只眼罢。据我言之，不若视而不见者为尤妙。】他父母虽然心疼爱惜，然到此地位，亦付之无可奈何而已。又过了二三年，钱贵已经长成，愈生得美貌可爱。有一词赞他的妙处道：举止甚蹁跹，体飘摇，态若仙，妖娆不亚娇飞燕，梅妆淡添，潘妃两弯嫌污，轻扫梨花面。羡煞婵娟，秋波紧闭，恰似玉环眠。右调《黄莺儿》

　且说着郝氏见女儿虽少了双眸，那丰姿出落得天仙相似，要寻一个好主儿出一桩大钱，才与他梳笼。但钱贵小时虽有人知他生得标致，后来都闻他损了双目，皆以为是个残疾废物。谁知他眼虽没了，还是一个绝美佳人。郝氏见他年虽十三岁，长得如成人 一般，可以破身的时候。

　况他这种人家，无非所爱是钱，巴不得早梳笼一，早觅一的利。见没得财主来相看，贫穷的自然又不肯与他，心中急了。有他相 一个贴皮贴的厚友，叫做竹思宽，【王大江 先生云：天下无不近之卵，亦无不连卵之。世上人相与朋友，彼此一，自然就亲厚了，以此论之，郝氏与竹思宽贴皮贴，是厚朋友了。】托他替女儿招揽个好主顾来。若得一注大财，不但重重相谢，还许他脐下那一品老淡菜常常到口，概不取利。竹思宽听了此话，不但为人，而且为己，自然去替他上心打听。

　你道这竹思宽是个甚么人？他也是个篾片行中朋友，【篾片】自幼好赌，【第一个赌贼出现。】又好偷他父母的东西做赌本。虽还不曾在外边做梁上君子，而家贼之名，已遍于亲戚乡。人背后送他一个美号，叫做贝者贝戎。【四个字的号甚新，约是仿金元时叫法。】不懂拆白道字的人，就直呼之曰赌贼。【如今有此美名者，天下几半。】

　他祖籍是江西人，父亲姓竹名清，母亲黄氏，【竹多产于江右，故他是江西人也。】迁移到南京来住的。那竹清手中原有五六百金之蓄，他的一个宗叔也是江西人，名叫竹考，是看守孝陵的太监。他倚着这个声势，【好大来历，可谓遥遥华胄。】开了一个钱铺，放印子钱。每月放出大钱一千文，要每活打，一收四十文，一月，足收钱一千二百文。

　有人要借死的一千钱，每月加利三百。若这个月没得还他，下月这三百文又加利九十。你想这样重利，谁敢去借？都是那挑葱买菜、穷得没饭吃的人，只得借来做本。一图挣些钱，除了还他之外，下剩几文度。【说尽穷汉之苦。】还有一种好赌的人输了，借钱作本的，借得来翻梢。赢了送还，输了又借。【此种人不足惜。】

　或是有体面的人，暂时贫穷，少了人些零碎帐目，得利害，要惜脸面的，没奈何了，明知是个火坑，只得去借来且挪一肩。【见此数语，不觉令人长叹。】若多欠他些日子，便抬出他令叔的名目来吓人。“这是陵上竹老公的本钱，叫我替他放的。【好势要小人心肠，令人可可笑。】你若少了他的，他对知县官一说，捱了板子，双手送来，还怕迟了。”

　人听见这话，谁敢短少？卖儿卖女也顾不得，且还他要紧。他屡年也积攒了有二三千金。他生啬刻，亲友们到他家来，不要说款待酒饭，从来不知与人一钟茶吃。他或有所求于人，或有体面朋友光临，没奈何，忍着心疼，备一餐饭相留，这也是十年九不收的事。

　他子黄氏是来到本京娶的，也还是个做买卖正经人家女儿。但生奇异，说起来更为可笑。他只夫两口，又无多人，间或买斤来，何妨公明正气收拾来吃？他生怕有人来看见，抢去吃了一般，一个小广锅，在后马桶下炒，拣好的落起些来藏了，余的盛出来，关了房门，两口子如做贼似的，忙忙偷吃了才开门。等竹清外边去了，他将那所藏之拿出来独享，每每如此。

　一他生辰，他哥哥家送了四斤、两尾鱼、两只、两盘面与他来做生日，他哥哥、嫂子、侄儿、侄妇都来拜寿。竹清陪着大舅、内侄在堂屋里坐，这黄氏把那割了有四两，炒了一盘。将那头、翅膀、脚去了下来炒做一盘，盘尾巴去下小半截来做一盘，别的忙忙收起。将些白水着些盐下了一撮面，【看书者勿形容太过，此类人世竟有之。】每人刚有大半碗，叫拿出去款待哥哥、侄儿。他嫂子看不过，说道：“姑，外边三个大人，这一点子那里够吃？少还罢了，你凑四个盘子也好看些，不尴不尬，三个成个甚么样子？”

　他艴然曰：“谁不叫他送四样来的？他只送了三样，那一样叫我那里变去？”

　【责人则明，责已则昏，真有些何等人】他嫂子道：“不论片粉也罢，或韭菜、白菜之类，那能值几个钱？添一盘便了。”

　黄氏皱着眉道：“可怜见的，家里要半个刮痧的钱也没有，拿甚么去买？”

　他嫂子又道：“那还多哩，再割些下来，做不得一盘么？”

　他听了，由不得那眼泪扑簌簌往下滴，道：“先割那一块，比割我身上还疼呢，还叫我割。你们不是来替我做生日，是要来送我死了。”

　【先是皱着眉哭穷，后方坠泪舍不得，写尽吝啬丑态。】他嫂子见他这个光景，也不好再说，任他拿了出去。竹清把盘子品字放了，【异想。】只陪着舅子、内侄吃完了那半碗面，也不叫添，也不再让，【可谓夫妇同心。】众人只得放箸。还剩了些骨头鱼刺之类，他忙忙收进，藏在抽屉内。他嫂子也知趣，料想坐着也没用，决无再留他们吃的事了，肚里有些饥饿，就带着媳妇要家去。黄氏心中暗喜，也并不假留一声，送到门口，看他坐上了轿，见轿夫抬起来了，他才说道：“我要收拾饭待嫂子呢，你又不肯多坐坐，【等抬起轿来才说，妙极。不抬起，尚恐其回来也，将鄙吝人说得无立身之地，然此等人竟有之。】空空的回去。”

　他嫂子微微含笑而去。

　他夫二人到四十岁尚无子息，心中想道：“人家求子，都供一尊送子观音。我要画一轴来供养，不但要费银钱，况我家现供着玄坛财神爷，每要上香，再供一尊菩萨，又要费一分香钱，大不可。小算零碎，不觉一年，总起来就要好几十文，如何行得？”

　【好精细算盘。】两口子商议道：“观音是佛，这是神，菩萨既送得了，难道神道就送不得子？我个画的娃娃贴在玄坛爷怀中就是了。”

　偶然抬头见房门上贴着一张耍娃娃，喜道：“凑巧，凑巧。”

　【真是抬头见喜。】拿刀子就把那娃娃抠了下来。舍不得钱买面打糨糊，两口子刮下来牙黄，【好算计，好想头，刮下许多牙黄来，令人绝倒。】粘在玄坛怀中。他夫二人每人上了一炷香，倒虔虔诚诚祷告了一番，叩了十多个响头起来。【或香少而头多也。一秀才送教官节礼，封筒上写节仪五十文，门生某百五十拜。所五十拜算五十文。官云：你可添百文来，只用五十拜足矣。他夫因省了一柱香，故多叩些头以补之。】

　竹清对黄氏道：“人家求财求子，都要许个愿心。愿是我不敢许，设或养了儿子，拿甚么还？古人说：‘宁许人，莫许神。’神道爷跟前不是扯得谎的。但俗语说：‘小本不去，大利不来。’我们既求神道慈悲送子，也要时常有些供养才是。”

　黄氏道：“你这算计不好，若时常供养，倒费得大了。你竟大大的许个猪羊愿心，设或养了儿子，我们竟对几两银子折干，神道是不会用银子的，仍旧还了我们，这岂不省事？”

　竹清摇头道：“万万行不得，事情要深谋远虑。倘或神道一时竟把银子收了去，那时怎么处？”

　黄氏想了想，道：“不然把我许了神道爷罢，料道神道爷是不要人的。”

　竹清道：“越发行不得。倘神道爷一时灵感起来，赐了儿子，把你拿去做小，我可不得了子，倒把老婆送掉了。”

　【他夫越算越奇。】黄氏道：“这不好，那不好，你就想个主意出来。”

　竹清道：“我有个好道理，每两顿饭是我们要吃的。你每顿饭好了，不论荤菜素菜，先送了去供供，也就算得供养了。古语说：‘心到神知。’这岂不妙？”

　黄氏连声赞道：“这主意好，这主意好。”

　自此为始，他倒也着实虔心。每饭必供，供必叩头祷告一番。白菜、豆腐去供，他还不在心上，或买些来，他怕神道吃了去，拿个小碟，少盛几块，心惊胆颤的拿去试试，少刻去收时，竟丝毫不动。他试过几次，皆是如此。胆大了，后来全送了去供过，才收下来吃。【一路叙来，直笑杀。】

　一买了个鱼，也全送了去供，不想刚刚被一个野猫衔去吃了。他来收时，只得一个空盘，惊得目瞪口呆，忙走来告诉竹清道：“哎呀呀，【如闻其声。】了不得，了不得。”

　竹清见他面目更，倒也吃了一惊，忙问其故。他道：“原来神道爱吃鱼。我当每常他是不吃的，一尾鱼全拿了去供，谁知吃得光。可惜了的，心疼死人。”

　竹清听了吐舌道：“你前还说拿银子折猪羊，把你许神道爷呢，倒是亏我没有听你的话。”

　黄氏道：“造化果实，亏你见得到。就是这鱼，今后是再也断断供不得的了。”

　从此以后，他家再不买鱼了。

　过了数月，夫两个睡到半夜，似梦非梦，如每常里一般，同到神前去叩头求子。那神道忽然说起话来，道：“我看你夫二人，倒还虔心。”

　因指着案边蹲着的一个猛兽道：“把他赏你两上做儿子罢。”

　他夫又惊又喜，惊的是画的神像会说话，喜的是与他儿子，叩了许多头。再看那兽时，原来是一只金钱大豹。【豹同报音，谓此等人宜生此兽子以报之也】竹清道：“我每常见爷爷的圣像旁边是一只黑虎，怎么如今又换了一个金钱豹子了？”

　神笑道：“如今世间坏人太多，我管世间财帛一道，有十分在银钱上刻薄的，故遣它去暗暗的啃些人的脑髓，【银钱上刻薄的人留神骨髓。】所以又换这个豹子来。你既求子，故把它赐你为儿。”

　竹清道：“爷爷，小人求了一场，既蒙慈悲，赏我一个人做儿子才好。这等一个凶恶畜生，如何要它做儿子？”

　神笑道：“你不要看轻了它，它是唐朝武则天之侄武三思，生前曾封过王位的。因他贪凶恶，故堕畜生道。一来如今该它转世，【应前到听所闻神语。】二来你夫又恳求我，故此拘来与你。你这种人刻薄到万分，生个畜生也罢了，还想得好儿子么？”

　竹清道：“儿子倒也罢了，怕他啃我的骨。”

　【刻薄人着眼。】神大笑道：“你一生把那些穷人的骨髓都尽了，就不许他把你啃一啃么？”

　【贪得刻薄之辈仔细听着。】因用手将那豹子一指，那豹吼了声，望着他二人一扑。惊得他二人一齐大叫嗳呀，醒来时原来是一场大梦，心中还跳个不祝夫彼此相问，所梦符合，心内常常忧疑。

　过了数月，黄氏经水不行，酸懒食，知是有孕。喜的是得了胎，又怕的是那豹子。到了五六个月作怪起来，在腹中横撑直撞，痛得那黄氏捂着肚子眼泪。一定有数次，连夜间睡觉亦不能免。间或睡着了，还撑撞得疼醒来。黄氏十分忧惧，向竹清道：“不是求了儿子来，是求了冤家来了，我的命还不知怎样呢？”

　竹清也着实担心，到了分娩之期，黄氏四十多岁才破盆生育，骨硬了，万分艰难。两个收生婆守了三三夜，才生了下来。黄氏只得一口悠气，心中虽然害怕，这样年纪才得个儿子，也还有几分欢喜。况且是个肥头大脸的娃娃，又甚心爱。但这孩子一个膫子有三寸余长拖着，见者无不惊异。

　三朝这一，他舅子约了些亲戚，都送了贺资来吃喜酒。黄氏睡在上动不得，是他嫂子来代庖，也还丰丰盛盛的款待来人。他家每常待客，那肴馔不过名而已矣，连盘子底下青花还盖不严。今忽然丰过盛，竹清心疼得了不得，暗暗抱怨道：“这是我那不会当家的内嫂做的事了，来破碎我的家俬，我不吃还等别人吃了去么？”

　自己遂大嚼大啖，不住喝酒，已吃了个五六分醉意。众人替他道喜，敬他喜酒，他钟钟不辞都领了。众人见他吃得爽快，又敬个双钟，他到口就咽，多了几杯，有八九分醉了。众人临散，他送客，刚跨门槛，不防踩着一块骨头，站不稳，把脚一摇，一跌倒。把踝子骨崴错了骨，疼得地滚，叫苦连天。众亲戚倒都着实不安。他舅子、内侄忙替他对了骨，抬他进去睡下。又跑到接骨的医生处，买了膏药来与他贴上。

　他家并无余人，他舅子见他夫二人都睡倒，只得家中叫了个老婆子来服事。过了半月有余，他夫二人都挣得起来了。因舅子家那老婆子在家中，一要多费些米菜，忙忙打发他回去了。【说得此等刻细人行事，令人绝倒。】将到满月，他大舅同子商议道：“妹子这样大年纪才得了个外甥，前替他做三朝，把妹夫的腿几乎崴折，我倒很不过意。如今满月服，我再约些亲友攒些份资，一则贺喜，二则替他起病，你道好么？”

　他子道：“前三朝，姑娘睡倒了，是我在那边照料，还成个样儿待那些人。如今他起来了，是他自己料理。送了份资去，他藏起来，些不堪入口菜蔬待人，连你的脸面都不好看。你还不知他的刻啬么？依我的主意，你收齐了银子，买一口猪，叫屠户宰了，再抬一坛酒，剩多剩少与他买柴米。这或者他还收拾的好看。”

　【主意固妙，孰意竟大谬不然，这或字下得好，亦虑及在有无之间。】他舅子依着子，如法送去。

　到弥月之辰，有十四五个客到了他家。等到晌午，才放下两张桌子，八个人一桌。【大约是取吉利，八仙庆寿之意。】少刻搬上菜来，你道是些甚么东西？每桌上只得四个盘子：一盘猪肝炒肠子，还垫上许多葱；一盘心肺熬萝卜，一盘猪头脍豆腐，一盘是蹄爪子同槽头肚囊皮炒白菜。都只铺过一个盘底子来，空处尚着青花。八个人一举箸，只剩了四个空盘同几块骨头，竹清只拿着寡酒相让。【大约黄氏不善饮，不然此一缸酒亦藏起矣。】

　原来黄氏把那猪的四只腿，两块大肋巴，都落了下来。【余竟见过此等人此等事，并非谬语。】拿到房中后去腌。正然欢喜，忘了锅中煮着饭，他添了一把柴出来，就把灶前的余柴引灼，烟就大起。黄氏忙去一看，见火焰焰的烧着，吓得大声喊叫。众亲友听见，都跑了来，大家同救熄了。【腌得好，得无妄之祸随之。黄氏不知之耶。】及至出来，只见他家的两条狗饿得瘦骨伶仃，见人不在跟前，跳上桌子，吃得盘中的骨头、余汁、酒钟，都掉下地来，打得粉碎。【真正奇想。】

　众人也没兴坐了，告别而去。【竹清夫妇当感谢此狗，亏它省了许多酒。】他舅子到家告诉了子，又是气又好笑了一常竹清见屡屡不妙，向黄氏道：“自生这孩子，你我二人几乎丧命，今又险些遭了火烛，将来不知如何？”

　终忧愁。

　这孩子倒也无病无灾，易养易大。到了五六岁，就同父母相拗，叫他往东，他决定往西，从不肯一事顺手。竹清夫见儿子长得清清秀秀，数年来也没有甚么祸患，他虽拗，父母再没有不疼儿子的。那黄氏更姑息得不成话说，凡事不拗他一拗，惯得那孩子天也不怕，到了十岁才送去读书。

　先生听得说他子拗，凡事拗戆，因起名叫做思宽，要他变化气质之意。他在学中才坐了两，便想出逃学的方法来，向先生道：“我爹爹身上不好，家里没人使唤，叫我家去使唤呢。”

　先生放了他，他躲在外边，先还同小孩子们跌钱下城棋，输了时回家，见他母亲那里有藏着的钱，便偷了出去。后来就渐渐同人捣丁掷四子，便输得大了，就将家中零东碎西偷出去卖了还人。黄氏全然知道，只瞒了竹清。竹清每月白送了学钱去，他总不到馆中。清晨出去，饿了回来吃饭，到放学时回来睡觉。黄氏又护短，【子弟之不肖，无不起于护短之母。】不肯告诉丈夫，说儿子逃学，在外赌钱，并家中偷东西的话。间或背地劝劝他，他便狠头强脑，嘴中不干不净，连爷带母的混骂。

　到了十四五岁，长成了一条大汉。他那物竟长将一尺，如钟口。竹清思量要替他娶个媳妇，或可绊住他的身子。因想到他那桩物件，可是女子容得的？遂尔中止。他每在外戏耍，索不归，后来连老子都不怕了。他娘再要说他一两句，他一搡一路筋斗，骂是不消说得，竟有抡拳之势。如此数次，后来黄氏见了他，竟真是见了活豹子的一般害怕，连哼也不敢哼他一声。

　他自幼知道他妈妈藏些梯己菜，他一时饿了走回来，恶狠狠的问他娘要菜吃饭。黄氏怕他得很，忍着心疼，忙取出与他吃。一，黄氏留了几块好自享，他又来要菜，黄氏舍不得拿出来，回他没有了。他四去翻，在脚背后翻着了半碗，【藏得固然妙，翻得更妙。】怒道：“这不是？你就说没有。不给我吃，大家吃不成。”

　连碗摔到院子里去。便宜那狗吃了，他气狠狠而去。黄氏虽是心疼，却敢怒而不敢言。见他去了，放声大哭道：“我的儿哟，你好狠心。可惜我的哟，我心疼死罗。哟，可惜哟。我的命好苦哟。”

　尽着鼻涕眼泪数说着，哭个不休。【他哭个不休，看书者却笑个不休。】有个邻家的妇人偶然到他家来，见他这等数着哭，倒吃了一惊。只当是他儿子死了，忙进来相问。他哭着实告，那妇人忍不住掩口含笑而去。恰好竹清来家，看见院子里那破碗，跌足叫道：“哎呀，这是怎的来？把个碗打破了，可惜了的。”

　黄氏听见丈夫的声音，才住了哭。竹清进到房中，见黄氏泪痕面，问他为甚么。黄氏不肯说儿子摔了，说道：“我方才失手打破了一个碗，由不得心痛堕泪。”

　竹清道：“经过这一次，下次小心些，把两只手捧得紧紧的要紧。”

　再说竹思宽先在家中，还是偷着东西去赌，后来但他父亲不在家，他竟走来，不拘衣服器皿，可当卖的，拿着就走。他娘又不敢阻拦。及至竹清回来，黄氏还不肯告诉，等着要用的时候没了，他方才说儿子拿了去。竹清查查家中东西，已不见了许多，暗暗叫苦。后来要出门，将值钱的物件都锁在柜中，钥匙自己带在身边。一，竹思宽输了钱没得还人，着了急，走回来寻当头，一无所有，问黄氏要。黄氏道：可怜可怜我，那里有甚么当卖的东西？穿的在身上不下来。”

　他四处翻了一会，只有黄氏的一条蓝布单。【翻着了一条子，趣极。】他见不济事，见老子上的被，夹着就走。【夹着就走，妙，是个输急了的样子。】黄氏急了，撵出来道：“子我不穿罢了，这被是你爹晚上要盖的，你如何拿得去？”

　他头也不回，一直去了。竹清来家，见上没有了被，问起来，黄氏方说儿子连他的子都拿去了。竹清脸都气白，这是晚上要盖的，各当铺去问，赎了回来。黄氏忙把子卷紧了，暗藏在那财神的案底下。【这一藏，妙，料儿子再想不到。】此后竹清轻易也不敢出门。

　一，竹思宽回来，竹清问他道：“你也不小了，尽着往下里头走，一个钱朝死里赌他做甚么？你想从小顽钱，到如今输了多少，可曾见你赢回一个钱来？你这样一想就该改了。”

　他怒目而视道：“你说我下，我偏下个样子与你看看。你说我赌，我先还是小赌，你不说我还好些，你既是这样说，我且去大赌赌看。”

　口中啯啯哝哝的去了。【此等下的逆子多甚，吾闻其语矣，又见其人也。】他果然竟走到屠家去赌。

　屠家是当地有名的赌常这些放赌的都有耳目，知他家有数千之产，就让他掷，一场就输了一百余两。同他顽钱的，不是光，就是大老的儿子，到他家门口来要。竹清先也舍不得，见终来打闹、村辱骂得不堪，声声叫他娘出来剥子。竹清受不得，忍着疼，没奈何，替他还了。他见老子替他还得容易，越发放心去赌。【世间多有此类，正经处不舍一文，替儿子还输赢帐则不惜，吾不知是何肺肠也。】

　如此多次，竹清也替他还过有千余金。又不敢奈何儿子，只自己气得抱生怨死。有相好的亲友叫到衙门去告，他因系独子，又舍不得。一时间疼起银子来要去告，过后心疼儿子，自己又中止。因此竹思宽越发肆无忌惮。他一同着几个光耍钱，他的手气顺，从早至午，赢了有三四百两筹码。歇了算帐要银子，众人道：“绫子磨了水了，把你那妄想心打掉了罢，爷们的钱都是好赢的？只好等你那一输了，慢慢的抵帐罢。”

　他急了，道：“每常赢过我的不知多少，输了就要。我好容易今赢了，想赖我的。”

　众人道：“实话对你说罢，爷们原想赢你这肿嘴，今不幸输了，是你的造化。不要讲三四百两银子，你想要三四百文低钱板子，大约还不能够呢。”

　竹思宽又气又急，就骂了几句。被这三个人齐上，拳头嘴巴打得嘴鼻中都是血，脸红红紫紫，大包小瘤。把头上的瓦楞帽子，身上的海青，扯得稀烂。

　正闹着，恰好他舅舅路过，喝住了。问起缘故，竹思宽将前事奉告。他舅舅向众人道：“这个不长进的奴才，每年来输了头二千两，今才赢得这一场，列位就没有，也该好说，不犯着就动手。赢了他的要，输了他的打，自己也过不去。这是鼓儿词上说赵太祖的赌法，输打赢要了。”

　众人见他有些体面，【体面人处处行得去，可慨矣夫。】不敢回言。况自己原也理亏，还洋洋的道：“饶他这一回。再要想问爷们要，叫他试试爷们的利害。”

　就走去了。【是起光的行径声口。】他舅舅送了他到家中，忿怒向竹清道：“既有本事养儿子，怎么就没本事管教？叫他在外边赌钱闯祸，作何了局？你既不敢管他，送到官，连同赌的人一齐处治几个，也戒戒他的下次。”

　【果真上策。】那竹清半晌吐出一句道：“我何尝不想到？倘送到了官，怕亲戚们看着，没脸面。”

　【何没脸面之有？老牛心，令人不解。】他舅子大怒道：“好好好，你儿子这样不长进，倒有脸面？你这等出奇的心肠，【真是奇心肠。】就怪不得有这样好儿子了。亏你怎么活了这样大年纪？”

　说得越发怒气上来了，道：“呸，【可谓不顾而唾。】孽障，【真是孽障，骂得不差。】后来不知怎么样现世呢。”

　就忿忿的出去了。竹清望着竹思宽，道：“今你试着了，输了白白送与他去，赢了不能得，还要捱打。你想你输过了多少？有这两千输过的银子，要开个铺做上生意，又练出人来，何等体面？今叫舅舅这样骂我，你也过意么？”

　【真老牛，还有姑且儿子嗔怒舅子之意。】竹思宽道：“你要肯给我银子开铺子，我好戏得赌钱么？我是闲着没事做，才干这营生。”

　【人生在世，何事不可做，闲着没事便去赌钱，奇语，非下人不能说些下语。】竹清道：“给你银子开铺子，又好拿了去赌。”

　他道：“要开上铺子，做了买卖，还要赌钱，那也不是人养的，竟是驴子出来的了。”

　【他倒也罢了，难为他令堂。】竹清道：“据你想，做个甚么买卖？”

　他道：“小本生意，碜滋滋的，我不做他。本钱大了，你又不放心。得五百两银子，开个钱米铺也罢了。”

　竹清听得儿子说有生意做就不赌了，父母爱子之心无所不至，巴不得他望成人里做。遂取出五百两来，租了三间铺面，搭了一个伙计看银水写帐目，又替他做了一身新衣服帽鞋之类，择吉开张。他果然竟有三四个月不曾去赌，把个竹清夫妇喜得没入脚处。【真是出奇，不但竹清夫妇欢喜，看书者亦以为异。】竹思宽人物生相也好，口中言谈也好，见人一团和气，又舍得。这些在街上开绸缎铺、布铺、杂货铺的人也都相与，时常请到茶馆中吃茶，或大荤馆中吃酒饭，众人也都还席请他。见他少年圆活，倒都看得他甚高。【偏是伶俐小伙子好干此等下事，余不解是何心也。】

　他足足戒了有半年，忽然赌兴又发，忍不得了，走到屠家，一夜就输了五百余两，就把钱米算与了人。【到也爽快。】人来抬钱米的时候，伙计才知道，要拦阻时，竹思宽反拿刀子要同他拼命。伙计无法，只得连忙去报与他父亲。竹清跌跌舂舂跑了来时，钱米已去，只剩了个空铺子，连竹思宽都不见了。捶跌足，怨天恨地而回。【可谓：儿子一去不复返，钱米今已空悠悠。】

　你道竹思宽往何处去了？他把铺子输去，要想翻本，手头无钞了，走向素常相识的这些铺子里说谎道：“水西门外上江到了几船米，客人家中有事急于要回，只照本钱就卖，就照眼下时价也有四五分利钱。家父叫我到宝铺，恳祈暂挪了用，【题目甚佳，可惜把文章错作了。】或五十两，或三四十两。三五内米一发了，如数送来奉还。”

　众人见他现开着铺子，也有与他父亲相的，又知他家殷实，况他说得甚是委婉，可有不相信的？各铺中三五十两不等，共借了四百有余，拿到屠家，全全送入他人囊中，只落得辛苦了半夜。

　这些铺家在他铺子门口过，见关着，还以为是他伙计们同去照料发米。过了四五，仍然高锁如故。访问左右铺子，方知他做的那些妙处。众人全知道了，约会到他家来问竹清要。竹清见是儿子做的事，又都素常相识，情理两个字都说不去，只得咬牙跌足，如数偿还。这一下，将他生平刻薄所挣之物，尽行罄囊抖出。所剩房产田地不过五六百金，还是他三十多年前的原本。【谚云：人有千算，天只一算，刻薄一生，终归乌有，刻薄者何益？此等处须当着眼。】

　竹思宽这两场送去了千余两，他虽然不怕父母，自觉无颜，老老在屠家住着不回，零零星星又输了一二百两。众人得惯了济，又来寻竹清。竹清此时囊中已无物了，只得学那空祖师妙法，两只推聋的耳朵，一个装哑的嗓子，耳弗听，缄口不言。后被辱骂得不堪，他此时也将七十岁了，出来说道：“我几千两的一份家俬，被你众人勾引我那不成器的孽障，得光。如今只剩我一条老命，你们拿刀来杀了我罢。”

　走到街上大声叫屈，拉着众人撞头磕脑要寻死。众人先还以为他像当好骗，不想老儿光了，着了急，要来拼命。【真叫做人急生智。】谁不怕事，一轰就走了，回来叮着竹思宽要。竹思宽没法，想出个妙策道：“我家的银子虽没有了，房产地土还值千两，但文书在我老爹手中出不来。我写下一张欠约，等老爹死后，磬一响就还钱。今且叫我掷掷，翻翻本着。”

　众人知他家的产业还值数百金，就依允了。两三个老把势同他下场，一夜就赢了他七八百两，立着将房产地土都写了卖契，同伙许多人做保。这几个赢了的，拿出几两银子来，备了几桌酒酬谢众人，竹思宽却也吃了一，欣欣自得。

　【真便宜，七八百赊帐还了一吨先。余有一亲曾锡侯拥资巨万，衣食不浪费一文，头发长约寸余亦舍不得钱剃。到亲友家遇直剃头者，方扰一剃，其吝如此，遇赌则不惜。他有一茶馆，名曰月居，连房子器用家伙，系二千五百金所置者，偶一夜输去三千金，以馆算与他，喜谓人曰：“我二千五百银子的产业算了三千金，岂不便宜？”竹思宽心亦类此。】此后众人知道他是属太监的，净了身了，再不同他大赌，只赌现钱。

　他身边一文赌本皆无，着了急，想起他一个表姐夫来。这人姓苏名才，就是黄氏的侄女婿。他有千余金资本，在外路贩买杂货。竹思宽走去看他，苏才见了，甚是欢喜，说道：“你姐姐对我说，你竟改过不耍钱了，开了铺子，这样往成人里走还不好么？这是姑老爹的积行。”

　他借因儿说道：“开铺子，奈本钱短少，转不过来，老爹放的帐一时又收不起来。今买了一桩米，差二三十两银子就撅住了。我听见姐夫回来家，一来看看，二来想问姐夫挪二三十两银子权用一时，三两就送来。”

　苏才道：“我的货物还没有发动，银子是没的。既等着要用，把你姐姐的头面且当几两用罢。”

　遂叫子拿出几件首饰，说道：“这当得二十两银子了，你拿去罢。”

　竹思宽道：“一客不烦二主。既承姐夫姐姐美情，索全美了我的事罢，再得十两就够了，省得我又去求第二家。”

　苏才想了一想，又对子道：“把你我穿不着的衣服借些给他罢。”

　他姐姐又将新衣服包了一大包袱与他。他说了声多谢，笑嘻嘻拿着去了。【乐哉。】到了乐铺中尽力一当，当了三十五两，走到赌场轻轻送去。

　过了半个多月，苏才不见他送来还。竹清待亲戚极淡，人都不甚上他的门。苏才因要问他要东西，借此来看看姑丈姑母。坐下叙了几句闲语，方说起竹思宽借的当头来。竹清听得气得两泪交流，把竹思宽历来所做所为前后细说。苏才听了这话，知道这项物件他万不能还了，去寻他要当票要紧。辞了出来，正走到街上，见二三个屎皮辣子揪住竹思宽在那里闹。苏才看时，他连衣服鞋袜都没有了，上穿一件小衫，下着一条子，赤着两片脚。苏才上前问故，众人道：“他输了我们十多两银子，只将一身衣服给我们，值不得头二两银子，就要罢了，如何饶得他？”

　苏才道：“列位看他这个样子，还问他要命么？劝列位撂开罢。”

　众人那里肯依，这个一拳，那个一脚。苏才看不过意说道：“列位不必动手，打死人是不要偿命的么？”

　向顺袋中掏出有两数银子，递与众人道：“这个列位拿去买杯酒吃罢，放了他。如不肯听凭尊意，我就不管了。”

　众人先看竹思宽的样子，知是不出来的，不过打几下出出气。见苏才拿出银子来解纷，实出望外，做好做歹放下他，向苏才假说了几句好看的话，笑往酒馆中去了。苏才向他叹了口气道：“你这样不成人，如何是了？我的东西你料道不能还了，把票子给我罢。”

　幸而当票还在身边，取出付与苏才。【疏财之姐夫遇着这不才之小舅，奈何？余阅此，偶忆起一故事，当年祝枝山在京兆，无以度岁，向各亲友家借白领，诡云往人家吊孝，借得十数件，尽送质库。新年人不好来要，灯节后皆来取讨，答云：“早来好来，迟到如今，当票也不知何处去了。”

　竹思宽当票竟还在，较此尚妙。】苏才道：“你这个样子，还有脸面在街上走么？我送你家去。”

　他还不肯。苏才拉住不放，送他到了家。把上项事对竹清说了，然后回去。竹清见贤郎这样个形状，也无言可说，只叹了几口气，落了几点泪。老牛舐犊，没奈何，把旧长衣又给他一件穿上。

　忽一，黄氏侄儿骑了头驴子如飞而来，说道：“母亲偶然得了暴病，叫我来接姑妈妈，快家去见一见。”

　黄氏道：“你快去码头上叫乘轿子来。”

　他忙忙去了。及至叫了轿来时，驴子已不知何往，找竹思宽也不见。他急得暴跳道：“我怕走得慢，借隔壁磨房里驴子骑了来。这没得说，又是大兄弟拿去做赌本了。”

　【偷的有趣。】竹清在房中羞得连声也不敢啧。他急了一回，没奈何，只得步行同黄氏去了。

　竹思宽把驴子偷去，做了二两五钱银子耍子筹码，顷刻送得光。他打听得舅母没有了，到六上黄家，正念首七经，他毫不觉，走了去帮忙。他娘舅表兄见他，虽是一肚子的气，家中有许多亲戚男妇，当着人又不好发，看妹子、姑娘的面子又不好撵他。

　到晚间和尚施食，至三鼓方歇，人都困倦了，一齐睡着。次早起来，灵前的供器都没有了，众人不见了许多孝衣，连白布桌围都拿了去。出去看时，门已大开。查点众人，单单不见这位姓竹的贤甥。【这一偷更妙。】他娘舅急得叫道：“你宁可把别的东西偷些去罢了，把孝衣拿了去，这忌忌讳讳的如何重做？这是如何说？”

　忙叫儿子拿了银子到屠家场上找着了他，要了票子赎了回来，把个黄氏羞得要有个地也就钻下去了。

　过了几，黄氏归家，把乃郎妙处告诉了丈夫。竹清有年纪了，羞愧气恼齐集中，渐渐饮食少进，恹恹成玻这竹思宽从此也不想回家了，在屠家做了帮闲，十半月积得几文，就同人小耍。他虽输完了家业，却把武艺练，竟不得输了。

　屠家见他伶俐，相帮照看赌账，拿拿红儿，倒离不得他。【可谓学成看赌艺，货与放头家。】且说竹清久不见儿子回来，门口也无索赌帐的来闹，家中所余也还尽可供穿吃，眼耳清净，病倒觉好些。久不出门，一，拄着拐，到街上茶馆中坐坐散散心。走堂的送上一壶茶来，他忙道：“不用茶，我略坐坐就去。”

　那掌柜的素常认得他，知是吝啬，怕费茶钱，笑道：“送你老人家吃，不要茶钱的。”

　他方留下。筛了一杯吃着。见隔座两个人也在那里吃茶说笑。他听了听，是谈他的家务。一个道：“为人在世，银钱谁不爱？要十分刻薄，触了鬼神之忌，远报儿孙近报身，再躲不掉的。像竹思宽的老子那孽障，我虽不曾会过他，听得人说他的刻薄啬细，也就是天地间少有的了，穷苦人吃了他多少亏。挣了一辈子，了这么个家俬，也没有享用一，养了这么个好儿子，轻轻的送了个干净，背后还落了人多少笑。”

　那一个笑道：“我前在老屠家，见竹思宽把房产地土都输了，写了文书给人。只等老儿一倒头，都是别人家的。那老孽障不知道儿子的这件事，还坐在鼓里呢。这话，大约也就要气死了。”

　竹清听了这一篇话，一口气几乎回不过来，把腿都气软了。定了半晌，方挣着回家，向黄氏说知。夫悲切了一场，他的旧病原未曾大好，复着了这口重气，成了一个气蛊，又舍不得钱医治。临危时，心中想道：“这个孽障，我同他前世不知是甚么冤家，今生相遇，那里是甚么父子？他同我拗了一生，我如今要说我死后要他埋葬我，他是决不依的。不是烧了，就是弃之于水。我只要叫他火化，然后水葬，他就定然埋了我”

　烦邻舍到屠家寻了他来到跟前，说道：“我生了你一场，养你三十多岁，我不曾得你一的孝养。为一赌同下，我劝了你几千百遍，越劝你越要拗着去做。我如今要死了，也管不得了，任你去罢。但我死后，料道也没人将来到我坟前烧钱化纸，你不必土埋，把我烧了，弃在水里头罢，倒还干净。”

　说毕，就闭目而逝。

　竹思宽每当他老子劝他不要赌，他更赌得利害，劝他不要下，更往下里走，他何尝不知道自己的不是。他常见有同他一般的人，也劝道：“你们这是何苦，不要像我这样不长进。”

　但他是生来的逆种，明知故犯。今听了父亲临终的话，他一时心中也觉难过。忖道：“实是我同他拗了一生。父子一场，他临死的言语，再不依他，也觉太过不去些。他在生时我恨他者，为他时常在我耳边絮聒，以不入耳之言相加，所以拗他。如今想起来，他挣了一生，一分家俬我全败尽，他也并不曾敢把我怎么样。凭良心说，我要有这分家俬，他要花了我的，我也还有好些依不得呢。【世间忤逆心肠恶子声口，大都如是。】只想他的好处，不要想他的歹处。我后来或者生了儿子，也要想他孝顺呢。人常说，死了死了，外人还人死仇解，何况一家？罢罢罢，把冤仇解了罢，我依他的遗言罢。”

　遂买棺装殓抬出去，一火焚之。拣了骨殖，家中拿了个旧瓶盛了，去到城外赛虹桥上投于中。【不逆父命，真是孝子。】这些债主见他父亲死了，都是来索，他将房产地土并囊箧中所剩尽情付与。黄氏是儿子降服了的，可敢擅发一言？暗气在心，又是悲痛丈夫，不数而亡。竹思宽想道：“他虽然不曾说土埋火化，但他夫自然该在一处。”

　也就烧了，弃于赛虹桥下。他的房子俱无，孑然一身，就依身在屠家赌场中过。他虽把一分家俬送尽在这赌之一道，倒也熬成一个相识。屠家赌场上来耍钱的财主，官宦门的子弟多，也个个奉承，又习会了这篾片道路。虽吃穿二字不愁，但他自幼花用惯了，所以到三十余岁，并无家业，也不想要子。

　他有个混名叫做赛敖曹，他这物生得其实放样，横量宽有二寸，竖量长及一尺。休说是良家女子，就是娼宿，见了他这驴大的行货，也惊个半死。有那大胆的女，贪他加倍的嫖钱，又想尝尝这顶大的滋味，略试一试，就绽皮开，啼哭而遁。后来女中拿他做了誓辞，凡他的同类中有说誓者便道：“若没良心，叫他遇了竹思宽的膫子。”

　他有这个大名在外，女中再不敢招惹他。因有这个缘故，把娶一念丢向九霄云外，再也不想。他虽遇几个妇人，只算做登门奉拜，并不曾做入幕嘉宾。那户之形虽然识，却还未曾尝着个中滋味。不想天配奇缘，偶然遇着郝氏的这件家伙，竟是生死替他装本钱的一个皮袋。

　郝氏虽是个半老佳人，风比少年尤胜。当也素常闻竹思宽的大名，不敢造次。后来想道：“彼人也，我亦人也，我何怯乎哉？”

　竟同他试了一试。谁知悠然而入，毫不觉其烦难。竹思宽遇了这个开大饭店的主儿，方得尝一顿异味，始知妇人裙带之下真有乐境。起先竹思宽以为自己间这废物是没用的了，今方知天生一物，必有一配。因此钻头觅，去了钱来奉承郝氏，图他心，可以常常领教他这个妙物。

　但他一个好赌的人，如何得有余钱？有个缘故，他虽好赌，比不得这些少年孟的人昏头昏脑，脖子上一面小黄旗，做那送钱的铺兵。他于此道中花了数千金，练了二十余年，而却甚是在行。他在赌场中着脚久了，某人有钱，某人没钞，某人是把势，某人是雏儿，个个都有一本老册子在他中。他或遇着有钱大老，又都是在行的，他不耍，就在傍边撮趣奉承，或是帮着算算筹码，或是记记帐目。

　谁人赢了，他拈些飞头。这些在赌场中顽钱大老，十个中有九个肯撒漫。见他又善于帮衬，又会奉承，且相识久了，分外肯多给他些。或者造化，遇着两个有钱的雏把势，他便勾上一个老手上常他在此道中历练久了，钳红捉绿，手段也自高强，所以十场中倒有九场被他席卷而去。

　他得了这种钱赌，别处一文不舍，只做件把衣服穿穿。每饭食是在赌场中扰的，终年连柴米都不消买得。积得多了，只留些赌本，余者尽送与郝氏，为户钱粮之费。【竹清生他一场，不曾孝养一，郝氏之户，他供了无限钱粮，竹清之嘴竟不如郝氏之，刻薄人宜生若是之子。】数年来也填还了他不计其数。

　郝氏这个户，就像和尚们化缘的银柜一般。捏上两个泥娃娃，张着一个钟口大的小口袋，站在柜上。任你撂上多少钱，都掉了下去。他这样个小窟窿，竹思宽填了许多钱，总不见一些影响。【一羊贩贩羊数百只，货卖偶嫖一，相得甚，陆续将羊尽予与，一临行，谓此曰：“我同你相厚一场，可将你此物与我细看一看。”

　其即与看之，此客叹曰：“这样一个牙也没有的一张嘴，怎么就吃了我几百只羊。”

　几百只羊入内尤不觉，况于竹思宽之零星钱乎？】郝氏自从幸会过他这件放样的物，他的自然成了个出楦的户了，【户而曰出楦，与铁是一样新闻。】间或有嫖客来与他相，此讶其小，彼讶其宽，都骇然而走。

　郝氏有个最相厚旧孤老，极善诙谐嘻笑，他的具当也是郝氏赞扬过，考在一等数内的。偶然来看他，温温旧帐。带了个包儿来做东道之资，郝氏备酒饭款待他。同他吃了饭，留下过夜。二人解衣上，那人将他户一摸，竟如两片破瓦，吃了一惊道：“妇人中有如此巨物耶？真可谓三不见，当刮目相待了。我见武则天小说内，说他如片瓦，我以为后人骂他的话，据此言之，想亦不谬。”

　只得上他身去试试，宽而无当，物在内如钵中木舌一般，左右晃，总无涯际，【妙譬。】又宛如措大走路相似，任着两边摇摆。【此譬更妙。】郝氏见他在腹上一动一动的，内中却全然不觉，问道：“你便罢了，又不放进去，只管动做甚么？”

　那人暗笑道：“好大物。”

　拔出道：“我撒泡。”

　来到窗下，见一个捣蒜的石杵，有手腕，有六七寸长，悄悄拿了进来，假意爬上身，用手将那石杵往中一，一下全入。郝氏道：“你怎把物冻得冰冷的了。”

　那人吐舌道：“好利害，我定要试试有多深多大。”

　又道：“我还要出个大恭去。”

　又下来，灯影之下见侧有一个槌衣的大槌，笑着拿了上，又爬上肚子，将那槌对了门，两三捣送入大半。郝氏觉内中有些捣着底了，他暗想：“惟竹思宽的可以至此，他何得亦有些异物？”

　忙用手去摸时，原来是一个大槌。笑骂道：“促恰鬼，这是我挣饭吃的本钱，又不是石臼子，怎拿大槌捣起来了？”

　那人也笑道：“你不听见古诗上说的，长安一片黑，万户捣声么？”

　郝氏大笑道：“我听得是一片月，捣衣声。”

　那人道：“月下自然是捣衣，你这个只好黑地下捣。虽两件事各有不同，总要用的是这个槌。”

　两人一齐大笑。【昔有一张姓之儿与姓之妇联姻，临娶时张姓之命媒人传亲母云：我家大大一张，妆奁须入得我张家门，才出得他家的门。”

　亲母向媒人云：“你拜上亲家母，他虽是大大一张，我的门也不校”

　正是郝氏之谓。】那人知不得的了，见他这种奇牝，不住用手抠挖。郝氏被他引得不疼不不，甚是难过，水长。那人手皆。将五指捏拢，戏往内中一，不想滑济济把一只手送了进去，直至手腕。郝氏犹然不觉，那人大骇坐起，将一只脚往内一蹬，进去了半截。郝氏摸着，笑骂道：“我这东西是给你当破皮靴穿的么？”

　【此何足异？有一笑谈，一大无比，有一客到他家，此正赤身昼卧。此客戏将他鞋下，入内，醒，觅鞋不得，问他鸨母，鸨母道：“你穿在脚上，如何得不见？”

　此上净桶小解，鞋自中掉出，笑呼鸨母道：“不知那个促恰痨，把鞋在我这里头，才掉了出来了。”

　鸨母道：“前不见了两把大酒壶，想也是人同你玩耍，在里头了，你寻寻看。”

　酒壶可以上两把，而况于半只脚乎？郝氏若与此相较，算紧美之甚了。一笑。】那人笑得滚了会，方才睡了。次回去，当一个笑话告诉人，就有编出个吴歌来唱道：郝老鸨儿忒子个，一个门赛子个破瓢。被人拿了当子个皮靴套。只好叫赛敖曹做他子个孤老。【个音故。】人听他有这件奇物，再也没人来领他的大教，因此这郝氏爱竹思宽的槌犹同性命。今见女儿大了，有他这件豆腐脑儿似的货接待，不愁那财源不滚滚而来，做个富婆。【富翁则有之矣，富婆此方仅见。】况且自己已四十多岁，成了老佳人，也是过时的了。恐怕竹思宽憎嫌他这个干虾瘪鲞，【奇语，虾则谓其形，鲞则喻之臭】一时见弃，那里再去寻这驴肾般的佳配？所以托他只要替女儿寻得个好孤老来，不但分惠与他，且自此以后，有女儿做了穿衣吃饭的本钱，他这件老朽牝物情愿奉申致敬，白送与他受用，一文不复再索。竹思宽听了这话，银钱还是末事，若谋事不忠，恐他恼恶起来，再出逐大门之外，何处再寻这深松阔大的妙物？【此等妙物或者还有。】岂不守了活寡？因此十分上心。

　一，在赌场中有一个旧相识，姓铁名化，是个回子。【回子】有三十多岁。他自幼刁钻古怪，促恰尖酸，所做所为，出人意外。八九岁时，他父亲送他到一个老学究馆中教他读书。他别样的事件件皆能，惟到了书上便念不下去。【此等学生多极。】这先生姓真名佳训，【一个好先生，不愧姓真。】是个迂板的老儒，毫不放松，常施挞楚，无一不见教他几下，他怀恨在心。这先生年纪虽才五十多岁，却是一嘴白须。一将要科考，闻得新宗师系少年进士出身，最爱少老。少者虽文章欠通，他以为青年可以培植，皆取前列。老者纵是宿儒，尽置末等。这先生须发如银，自觉难看。恐怕一时考低了，不但坏了声名，且不得科举下场，要寻些乌须药来乌黑了，方好去考。又不知何处有好方，但是会着朋友就问。【一老汉纳宠，有一嘴白须，用乌药乌黑，其宠一见之大恸。此汉骇问之，答曰：“我见了你乌乎，我怎么不哀哉？”

　娶妾者，乌胡自是常情，不意应考亦乌发也。】铁化揣知其意，向先生道：“我家老爸有上好的乌须药。”

　先生：“你如何知道？”

　他道：“先生当我老爸的胡子是黑的么？也是雪白的。我时常看见他到晚间临睡时用些药包了，过了夜，第二早起，就乌油黑的。”

　先生闻言甚喜，向他道：“你晚间回去时，请了你父亲来，我有话说。”

　他道：“我老爸出外做买卖去了，这一向还没来家。先生要药，家里有，我问母亲要些来送先生。”

　先生道：“也罢，你不可忘了。”

　到了放学时候，将散时，先生又叮嘱他道：“我还等着你拿来才回去。”

　他口应诺，如飞的跑到家中，忙忙的摘了些红凤仙花，同些矾捣烂如泥，用纸包了，送到馆中来，诡对先生道：“我母亲说来，这个药见不得风，不可打开了看。【妙甚，打开恐看出假也。】只到临睡时用块小绢帕包在胡子上，明就漆黑的。两鬓也搁上些，再用包头扎住，也就黑了。”

　那先生是至诚的人，信以为实。到了家中，果然到临睡时方打开，包了就睡。过了一夜，次早起来，对镜打开一看，吃了一惊，不但一嘴通红的胡须，同两鬓连脸上，斑斑点点都红了。若再有个红脸，竟像一个火神。他有个女儿见了，说道：“这是谁拿染指甲的凤仙花捉弄爹爹的？”

　【闲中提出此女，后嫁干不骄，方不是劈空诌出。】真佳训被他提醒，方知为铁化所耍。一两就要赴考，真急得要死。忙用水洗肥皂，越洗越红，反被肥皂得更光亮起来。没奈何了，只推有病，等到后来赶遣才告大收罢了。门也不敢出，足足在家躲了有一个月，红方退了。他起先是一嘴白须，到如今竟成鹅黄颜色。【真先生若是白面，倒合了相书。相书云：“银须金面，大贵之相也。”

　】旷了一个多月的馆，那一肚忿气走到馆中来，传齐了众学生。铁化也来了，先生要打他。他道：“我又没有犯了学规，先生为何打我？”

　先生道：“你这样小小年纪就这等坏心术，你前的是甚么药哄我？”

　他道：“我何尝敢哄先生？我母亲包了药，对我说了，放在桌子上。我往外边出了个恭，怕先生等晚了，忙进去就拿了来送与先生。谁知一时慌忙，就拿错了来，把我妹子染指甲花拿了来。我回去，妹子问我要花。我再去看，那个乌药包还在桌子上，才知道拿错了。我要送到先生家去说这话，我又小，天也渐渐黑了。不意妹子将那一包药抢过去，摔在地下，脚踏得稀烂。我再问母亲要些药，等先生第二到馆来送给先生，又没有了。【真刁钻，此想更妙，不如此说：恐先生再要。何以答之。】次就听见先生有病，我敢戏先生么？我在家被妹子骂了两，说把他的花掉了。”

　【此语不但不受过，且还有居功之意，暗含错送了药，因先生而受妹子骂也。真顽皮。】他此时要强说是乌药，自然是他鬼无疑，定然是要打的了。他真认是错拿了，倒不好打他。先生听他说得委委曲曲，有头有尾，也就半信半疑。况前问他小孩子要药，自己也有些差处，也就饶过了他。

　这馆中有个学生贝余，那一书背不，被先生责了十板。那铁化也责了几下，先生回家吃饭。众学生都回去了，单不许他二人去。贝余喃喃嘟嘟骂个不歇：“我们的皮被他打得生疼。”

　铁化道：“你骂他，他又听不见，如何出得气？我有法儿报这个仇。我家远，你家就在隔壁。你去要两个大针来，在他坐的垫子上。等他坐了下去，把那股戳他两下。只当替我们的股报仇。”

　贝余道：“好是好，只我两个在这里，查起来，不是你就是我，又捱一顿好打。”

　【贝余有此想头，尚不至大愚，但铁化过于狡狯。故被其愚耳。】铁化道：“我恨他不过，你只管依我行事，你再写个帖儿，说铁化拿针戳先生，他看见了，我破着再与他打十板，且出出气，一丝也累不着你。”

　那贝余天喜地跑到家，要了两针来在垫子上，又写了个帖儿放在底下。

　少刻，学生都来齐，先生也来了，到椅子上一坐，穿的是单衣，两针戳进去半截，疼得暴跳起来，忙把针拔出。拿起椅垫一看，只见底下一个帖儿，写着铁化用针戳先生。叫过铁化来，大怒道：“你这畜生，书也不会念，单会做这些坏事。”

　铁化道：“学生多多的，先生怎么就知道是我？”

　先生拿帖儿与他看，道：“这上头现写着是你。”

　铁化哭着道：“我笨些，不会念书，人见先生常打我，就捉弄害我。要是我戳先生，我还敢写名字放在这里么？”

　先生想他说得甚是有理，遂叫众学生来对笔迹，却是贝余。先生要打他，他说是铁化教他做的。铁化道：“我就这么呆，要是我叫你做的，肯教你写我的名字，你先在先生座上翻，我当你寻甚么东西，你做的事体反赖我。”

　先生道：“这与铁化不相干，明明是贝余这个畜生，因我早起打了他，他故下此毒手戳我，故意写个帖子，想嫁祸与铁化。这等诈可恶。”

　那贝余痛哭，只说冤赖他，口口咬定是铁化。先生也还有些不决，有一个大学生，名叫干壹，说道：“先生只究这两针从何而来，便知是谁了。”

　【随手便出干壹，省笔。】先生问铁化，铁化道：“我不知道，贝余说要出恭，去了好一会才来，就在先生位上去翻。”

　先生便打发干壹到他家去问来，回说道：“他母亲说贝余说先生要针用，拿了来的。”

　先生笑道：“畜生，你还有甚么说？”

　贝余道：“是铁化叫我要去的。”

　先生怒道：“你还敢赖？铁化叫你吃屎，你也肯吃么？”

　按在凳上，结结实实将贝余重责了十板。【甚矣，世间之冤枉事不少也，明是铁化，反累及贝余。铁化狡黠便能祸，贝余愚卤但受其枉，以小概大，片言折狱难矣哉。】贝余被铁化耍了这一下，真有口难分辨。却也背地被他骂了十数。【先生犹被其愚，而况于此蠢材乎？】隔了些时，那先生有事出门，回来时，正在铁化家门口过。只见十多岁一个孩子，弯着在那里哭着叫骂。走近前一看，原来是一个卖鸡蛋的，在那一块马台石上，把两只膀臂圈着，把些鸡蛋垒得高高的，弯着抱着，动也不敢动一动，一个筐子放在旁边。问他缘故，那孩子哭道：“这家十来岁的一个人要买我的蛋，叫我过数。又没处放，他叫我把手圈着，他数了，说进去拿钱来取蛋。这半总不见出来。我又不敢动，怕蛋滚下来打掉了，这一回又没个人过，我也弯疼了，膀子也木了，再迟一会，都是打掉的数。造化遇了老相公，救我一救。”

　先生知是铁化所为，恨声不绝。替他拿过筐子，把蛋拾在内，装完了，那孩子连还直不起来，向先生千恩万谢，方提了筐子走去。

　先生到了馆中，那铁化已打后门早来到学馆里了。先生叫他过来，问道：“你门口那个卖蛋的，可是你促恰做的事？”

　他道：“我吃了饭就到学里来，并不知道甚么卖蛋的。”

　先生道：“他明明说十来岁的一个孩子，不是你是谁？”

　怒狠狠的要打他。【方写耍贝余，又写耍这孩子，见得总是孩子，却没有铁化之尖酸狡狯耳。】他道：“我家有好几个十来岁的，难道就是我？先生方才不该放他去，叫他来认认我，看是不是。先生此时打我，可不冤屈了我么？”

　【真顽皮。实是强词夺理，先生亦无奈他何。】那先生倒被他说得无言可答，又饶恕了。

　这馆中有一个学生，姓白名华，他父亲曾做陕西华州吏目，因为无子，祷于华山所生，故命此名。这白华伶牙俐齿，善于捣鬼。众学生替他起个混名，叫做白白嘴，因两个白字重在一处不好叫，见他的嘴略有些瘪，又都叫他白瘪嘴。

　一，先生他出，铁化道：“我讲个笑话，你们众人听听。”

　白华同众学生都攒拢来听铁化道：“一个妇人往井上汲水，这大冷，遍地都是冰。这妇人一时急了，见左右没人，就蹲下去溺。溺完了才要起来，不想一滑，站不稳，一个坐跌，把个户就冻得粘在冰上，爬不起来，只得坐着。他丈夫见子不回，忙走了来，看见子坐在冰上，问他缘故，子告诉他，因溺冻住了。这男人没法，想了一会，道：“除非呵化了冰，才起得来。”

　只得爬倒，用嘴呵。不意把嘴同户冻在一处，也动不得。忽有几个挑脚汉过，见他二人如此，问其所以。男人嘴冻住了，说不出话来，妇人只得忍羞实告。那几个汉子上前看了看，内中一个道：“这事容易，若要开时，我们拿过扁担来，大家别嘴的别嘴，别的别。”

　众人听了大笑，白华见是骂他，说道：“我也有个笑话说给你们听。”

　众人侧耳听他说道：“一个人念诗道：‘一杏花红十里，状元回去马如飞。’旁边一个人道：‘你念错了，古诗是归去。’这人笑道：‘你好不通，归字就是回字，回字就是归字。’”

　众人笑得打跌，铁化道：“你们不要笑，我再说一个，一个人在画铺中赊了几幅画儿，家去贴着，画匠要了几十回，他总不肯还钱。画匠气不过，骂道：‘我你贴白画的亲娘。’”

　众学生齐拍手笑道：“白瘪嘴吃了亏了。”

　白华也不答应，说道：“你们不要笑，且听我说了着。一个人才睡觉，听见外边叫门，起来开了看时，不见有人。刚回来睡下，又听见叫。只得又起来开了，又没有。如此者四五次。这人急了，骂道：‘开了门不见人，关了门又叫门，我你叫门的祖。’”

　铁化见伤了他祖上，就面红耳赤，争竞起来，几乎相打。那大学生干壹，虽也是个少年，却板板策策，从不同人顽笑，众人都惧怯他些。【屡写干壹少年老成，后来方见是成材也。】是他一阵吆喝，才镇住了。

　铁化又读了一二年，他父亲见他仍然一窍不通，叫他辞了先生，下来学做买卖。他在馆中先生管着，还时常逃学，何况到了铺子里，他可肯安坐？终在外闲撞。

　一，遇见一个人，穿得甚是齐整，斯斯文文，也像个读书人的样子。远远走来，到了跟前一看，是一个大糟鼻子。他心有所触，暗暗含笑，上前深深一揖。那人见他身上华丽，知是正经人家子弟，也回了一揖，道：“小相公，素不相识，何劳赐揖？”

　他道：“先生这样一个仪表，可惜把土星坏了，怎不治他一治？”

　那人蹙额道：“正是呢，也曾各处寻方医治，再不能好。”

　他道：“家父倒有绝妙的奇方，一治就好的，效验至极。”

　那人欢喜得一把拉住，道：“小相公，既然如此，烦你引我到府上奉求令尊，倘医好了，我自当奉谢。”

　铁化诡对道：“本当奉陪同往，但晚生有些要紧的事到一舍亲家去，不能相陪。先生只到三山街，问开毡货店的铁爸爸，人都知道，那就是家父。”

　那人道：“原来是铁爸爸的令郎。令尊虽不曾会过，是久闻名的。府上在礼拜寺间壁，我也认得，此时就去奉求。”

　遂同他拱手别了，一直走到铁家，烦门上人说了进去。老铁回子了出来，让到厅上坐下，问其来意。那人看见这老回子也是个大糟鼻子，红肿如拳，甚是疑心，只得答道：“适涂间遇见令郎，他见弟鼻红肿，他说爸爸有上好药方，特来奉求。”

　老回子大笑道：“先生被那畜生哄了。”

　因指着自己的鼻子道：“若有好方，我的鼻子如何到这田地？他哄尊驾来同我会会糟鼻子的。”

　那人恍然大悟，也大笑作辞而去。 ｇＵGｅｈK.Oｒｇ